День превратился в сущую чехарду. За одним покупателем тянулись другие. Народу было так много, что мне не удалось толком отойти от прилавка и оглядеться.
Все четыре столика были заняты. Люди сидели, пили ароматный кофе с лавандовым печеньем, болтали, смеялись, а очередь за сладостями росла на глазах. Те, кому не хватило места, размещались на бортике, ограждающем фонтан.
Сладкий аромат лавандовой выпечки разносился далеко вокруг, привлекая людей со всех сторон. Нас засыпали вопросами.
К обеду я практически валилась с ног. Ступни с непривычки горели. Не спасали даже туфли на низком каблучке.
Барбара заметила мои мучения и тихонько шепнула:
— Лера Тиана, отдохните. Присядьте возле фонтана и опустите ступни в воду. Иначе завтра не сможете ходить.
Мне на самом деле безумно хотелось присесть, но и оставить ее без поддержки я не могла.
— А кто вам помогать будет?
— Да не волнуйтесь вы из-за таких пустяков. Я сейчас кликну Матеуша. Он завсегда рад мне подсобить. Идите-идите, — женщина мягко подтолкнула меня в бок. — Неужто мы не справимся?
Она вручила мне чашку чая и коробочку с двумя пирожками. Проговорила:
— Это с мясом. На сладкое за сегодня небось уже глаза не глядят?
Я звонко прыснула. Чистая правда. Кто бы мне раньше сказал, что я о сладостях даже думать не смогу. Так нанюхалась и напробовалась за день.
Я прошла к фонтану и уселась на парапет. Сбросила с измученных ног туфли и опустила ступни в прохладную воду.
Из моего горла вырвался еле слышный стон. Боги, какое блаженство.
Откусила пирог и застонала второй раз. Сказочный вкус! И совершенно не сладко.
Рядом встала молодая лера, пришедшая к фонтану в сопровождении дородной матроны.
— Вы не знаете, что здесь такое? — спросила она.
— Уличное кафе. — Я указала на нарядный прилавок. — Предлагает посетителям ярмарки отдохнуть и попробовать десерты прямо здесь. Кофе, чай, пирожные, конфеты — всё, что душа пожелает. Правда, сейчас нет свободных мест…
Я окинула взглядом забитые столики.
— Но можно…
Девица меня уже не слушала.
— Маменька, можно? — она умоляюще посмотрела на мать, сложила на груди ладони. — Я очень хочу пирожное. И кофе!
— Ах, ну что с тобой делать, Адель, — улыбнулась та. — Давай попробуем. Тем более здесь так восхитительно пахнет.
Я отвернулась, чтобы не отвлекать их, и довольно улыбнулась. Да! Наша с Барбарой идея определенно удалась.
К концу дня выяснилось, что даже Барбара не смогла всего предусмотреть.
— Лера Тиана, у нас закончились пирожные! — выпалил на ходу Алько. — И леденцы на палочках.
— Барбара, есть еще безе? — вторил ему Матеуш, едва успевая записывать заказы.
Я тоже металась между столиками, принимала заказы, улыбалась, улыбалась, улыбалась. Благодарила, и чувствовала, как внутри вместе с безумной усталостью разливается тепло. Получилось! Наше маленькое кафе заработало!
К вечеру о лавандовых сладостях знала не только ярмарка, но и весь город. Люди специально шли с разных концов Кривого Носа, чтобы попробовать «то самое пирожное леры Ферани с лавандовым кремом».
За лавандовым кофе стояла очередь.
Возле прилавка три нарядные дамы в голос обсуждали последние новости:
— Неужели у графини мон Фера теперь своё дело? — первая открыла кошелек и отсчитала монеты.
— А я всегда знала, что Мирабелла своего не упустит. — важным голосом заявила вторая.
— Да какая Мирабелла? Это побочная дочка графа. Бастард она, — возразила третья. — Но хозяйка, говорят, толковая. Вон как всё устроила. Говорят ей граф подарил Лавандовое поместье.
— Я бы на месте Мирабеллы такого не спустила. Подарить поместье какой-то… — вторая дама брезгливо поджала губы.
— Боги с ним, с поместьем. — Первая откусила зефир и закатила от удовольствия глаза. — Вы попробуйте сладости! Просто сказка. Язык проглотишь!
Я упорно делала вид, что не слышу этих разговоров. Мне не привыкать. Сколько помню себя, то и дело слышала за спиной унизительное слово «бастард». И оно меня уже давно не трогало.
Сейчас внутри всё пело. Бастард? Пусть. Только это поместье — моё. И это дело — моё. И я никому не позволю его отнять.
— Лера Тиана! — подбежал запыхавшийся Алько. — Там к вам важный господин! Говорит, из столицы, желает лично познакомиться!
— Где?
Я попыталась вычленить из толпы нужное лицо. Но людей было так много, что попытка моя потерпела крах.
— Во-о-он, — Алько указал пальцем. — Видите, у крайнего столика в сером сюртуке.
— Вижу.