И тут они его увидели. В дальнем углу, под навесом, сверкая остатками былой роскоши, стоял он – длинный, цвета слоновой кости, автомобиль с откидным верхом. Кабриолет из тех времен, когда машины делали с душой и размахом. Это был какой-то старенький «Кадиллак» из пятидесятых – с массивными хромированными бамперами и «плавниками» на багажнике. Девушки подошли поближе посмотреть.
- О, леди, у вас отменный вкус! - тут же подскочил хозяин. - Это наша жемчужина! Наша красавица Эльдорадо! 1959 год. Да, есть небольшие проблемки, и обивка кое-где потерлась, но какой шарм, какая история! Кстати, механика вся отлажена, новая покраска…
- Маш, ты только представь! - горячо зашептала Оля, толкая подругу в бок. - Ты за рулем этого чуда, волосы развеваются на ветру, едешь по этим улочкам... Он же просто создан для этого дома, для тебя! Этот ретро-стиль, эта романтика! Как он будет смотреться на подъездной дорожке на фоне дома!
Маша смотрела на изящные изгибы старой машины, на приборную панель с круглыми циферблатами, и в груди что-то екнуло. Это было так непрактично, так несовременно, и так... правильно.
- Ну, в конце концов, - сказала она с неожиданной для себя решимостью, и на ее губах заиграла улыбка, - мечты же должны сбываться, правда?
Обратная дорога была приключением. Старенький «Кадиллак» фырчал, иногда кашлял, но двигался вперед плавно и ровно, как корабль по волнам. Ветер весело трепал волосы Маши и Оли, вызывая у них приступы смеха.
Подъезжая к дому, Маша, все еще улыбаясь ощущению свободы и сбывшейся маленькой (ого, маленькой!) мечты, бросила взгляд на соседний участок. И улыбка медленно сошла с ее лица. У своего забора стоял Алекс. Он не отрываясь смотрел на них, на старый-новый автомобиль. Пристально. И без тени обычной улыбки. Его взгляд был тяжелым и каким-то изучающим, отчего по спине Маши пробежал неприятный холодок. Однако, её затормошила Оля, потянув к дому и ощущение это исчезло.
-Давай отмечать! Может, здесь, в саду расположимся? Пикник устроим, - предложила подруга, - или прямо в машинке шампанское откроем!
-Нет-нет, - торопливо ответила Маша, - пойдём внутрь, расположимся на диванчиках. Ноги вытянуть охота.
-А пойдём! - согласно тряхнула кудряшками Оля. И подруги вошли в дом.
Глава 7
Воздух был свеж и влажен после ночного дождя, пахло сырой землей, прелой листвой и чем-то неуловимо сладким – то ли отцветающими яблонями, чьи ветви тяжело клонились к земле под внезапно обрушившейся на них утренней росой, то ли дальними, едва уловимыми нотками лаванды, доносившимися со стороны основного сада. Мир еще спал, погруженный в ту особенную предрассветную тишину, когда слышно лишь пение самых ранних пташек да мерный шелест листьев.
Маша, босиком, в одной лишь тонкой хлопковой ночной рубашке, накинула на плечи тяжелую, старыми духами и немного лекарствами, вязаную шаль тети Софии. Эта шаль была как объятие – теплая, уютная, дарящая чувство защищенности. С дымящейся чашкой крепкого кофе в руках она вышла на старое деревянное крыльцо. Прохладные, влажные доски приятно холодили ступни.
Она присела на верхнюю ступеньку, подтянув колени к груди и плотнее кутаясь в шаль. От кофе исходил густой, бодрящий аромат. Маша сделала маленький глоток, прикрыв глаза от удовольствия. Здесь, в этой утренней свежести, в этом почти первозданном покое, ей было на удивление хорошо. Все тревоги вчерашнего дня, связанные с приездом и первыми впечатлениями от опустевшего дома, словно отошли на второй план, уступив место странному, но приятному чувству умиротворения. Она смотрела, как медленно светлеет небо, как просыпается сад, и ей казалось, что она тоже просыпается – для чего-то нового, еще неизвестного.
Вдруг тишину нарушила резкая трель телефона, донесшаяся из глубины дома. Маша вздрогнула от неожиданности. Кто мог звонить так рано? Она неохотно поднялась, оставив недопитый кофе на перилах крыльца, и поспешила внутрь. Аппарат, старый, дисковый, стоял в прихожей на маленьком столике.
- Алло, - ее голос прозвучал немного глухо и она откашлялась.
На том конце провода послышался спокойный мужской голос, говоривший размеренно и вежливо. Маша слушала, изредка кивая каким-то своим мыслям.
- Да, - произнесла она наконец. - Да, конечно, я готова встретиться. Мне было бы очень интересно. Хорошо. Да, я буду ждать. До свидания.