«Всё-таки семинар? — подумал я. — Вроде бы вначале речь шла о свободной лекции?»
— А, то есть всё, что вы тут нам говорили, это по-приколу?
— Слава создателю! — обрадовался докладчик. — Дошло наконец! Тут всё «по-приколу», если вам так хочется. Это вообще очень прикольный семинар, не находите?
— Ну, просто тон вашего выступления не содержит и намека на стеб или юмор... — смущенно возмутился толстый парень.
Потом были ещё какие-то невнятные вопросы и возражения, но я только ждал, когда можно будет улучить момент и спокойно подойти к лектору.
— Извините, Василий Захарович, — сказал я, когда докладчик уже сходил со сцены. Вопреки моим подозрениям, на ногах у него оказались элегантные модные туфли, абсолютно, на мой взгляд, не сочетаемые с такими джинсами. — У меня частный вопрос. Я нашел вас в Интернете, и там вас рекомендуют как известного специалиста по символам.
— Специалиста по символам, говорите? Любопытно. Тогда представьтесь, пожалуйста.
Я представился. Похоже, сейчас в России выражение «представьтесь, пожалуйста» в начале любой беседы стало устоявшейся нормой общения.
— Надо же, специалист по символам… Слушайте, а давайте где-нибудь перекусим? Вы не против? И главное — промочим горло, а то я скоро охрипну от всех этих лекций. Заодно и поговорим. Предлагаю местное кафе. Там на редкость дрянное обслуживание, зато прекрасные пирожки и пицца, а главное — отличное живое пиво. Вы как насчет нефильтрованного пива?
— Почему бы и нет? — Согласился я. Обычно к пиву отношусь спокойно, но за компанию всегда готов. — Скажите, а зачем вам эти лекции? По-моему тут собрался какой-то левый народ, и им было малоинтересно.
— Я тоже не сильно напрягался, как вы заметили. Говорил, что в голову взбредет. А с лекциями вышла довольно-таки смешная история. Вы ничего не слышали, нет? Тогда расскажу.
Тем временем мы спустились вниз, вышли из флигеля, прошли через весь двор, пролезли сквозь какую-то железную калитку и оказались на Большой Полянке.
— Вы обратили внимание на людей?
— Да странные они какие-то. Будто слегка стукнутые.
— Так оно и есть. Там сидели последователи Единой Христианской Апостольской Церкви, сокращенно — ЕХАЦ. Не все, но большая часть зала. Это сравнительно новая организация, но весьма агрессивная и очень модная, особенно среди молодежи. Их руководство внезапно решило, что паству надобно духовно укрепить и очистить от случайных и колеблющихся. Так вот, для этой цели…
— Погодите, — перебил я, — но обычно всякие паствы наоборот, стараются привлечь как можно больше сторонников. Убедить нестойких и завербовать новых, дабы увеличить численность организации.
— Да, но здесь произошло что-то странное и нетипичное. В результате их руководство постановило прочитать среди паствы курс истории атеизма. Для этой цели пригласили авторов, известных своими материалистическими взглядами, и попросили провести курс лекций.
— Это же деструктивный культ. И вы согласились работать для этих сектантов? — удивился я.
— Почему нет? Вообще-то большинство современных исследователей воздерживается от имеющих негативную коннотацию терминов «секта» и «деструктивный культ». Они очень неплохо платят, да и народ там тихий, дисциплинированный, получше нынешних студентов будет. Довольно забавные ребята. Они верят, что наш Мир был создан шесть тысяч лет назад, таким, как сейчас. Вернее — как был шесть тысяч лет назад. Сразу с готовой историей, с геологическими слоями и костями динозавров в них. Со всеми этими окаменелостями, вместе с отпечатками папоротников в каменном угле и с самим этим углем...
— Да, но зачем Богу-то такие сложности? — перебил я.
— Ну, как зачем! Людям искушения посылать. Кто преодолеет, тот и святой! Естественно, никакой вам эволюции, и никаких перемен. Переспорить невозможно! Железобетонная убежденность, ничем не прошибешь. Их духовный центр находится где-то в Штатах. Ну и вот, чтобы показать «убогость» материализма и научного подхода, их руководство повелело прихожанам прослушать курс лекций. Читают настоящие специалисты, а в зале всегда сидит некто, кто следит, дабы эти специалисты не халтурили, от вопросов не увиливали и работали на полном серьёзе, иначе вообще не заплатят. Таково условие.
— А вам это не противно? — почему-то спросил я. — Слышал я про данную секту.
— Противно, конечно. Но на мою зарплату особенно не покривляешься. А тут — пятьсот долларов в час.
— Что-то мне это напоминает… — пробормотал я.
— Да знаю я, — махнул рукой мой собеседник. — Тариф элитной проститутки в Москве. Цена за час работы.