Глава первая
Глава первая
Ветер за окном не унимался, и его порывы проникали сквозь щели, издавая жалобный свист. Девушка горько вздохнула и грациозно виляя бедрами, обошла стопки, только что привезенных книг, которые высокими башенками были уложены на полу. Она, надавив чуть сильнее на раму, попыталась закрыть окно. После двух бесплодных попыток, в отчаянии стукнула по ней кулачком.
- Когда же я, наконец, смогу выкроить хоть немного денег на ремонт этих старых окон? – в сердцах проговорила она.
- Это все твоя вечная благотворительность, Арабелла. – Сердце привычно ёкнуло от звука собственного имени. Только миссис Коун звала ее так и только когда сердилась. – Ты тратишь уйму денег на игрушки, шарики и сладости. Нанимаешь клоунов, фокусников и музыкантов. Это не разумно.
- Но как обойтись без всего этого? – притворно возмутилась девушка. Этот разговор давно стал привычным для них обеих.
- Твоя матушка, да будет земля ей пухом, не одобрила бы такие траты. – Миссис Коун выглянула из под очков и сурово сдвинула брови. Эта милейшая женщина вела бухгалтерию семьи Милз, уже добрых тридцать пять лет. Она пришла в лавку еще совсем молодой, когда ей было что-то около тридцати. Еще бабушка Беллы приняла ее на работу и была невероятно довольна работой мисс Коун.
- Детские праздники никак не могут обойтись без всего этого. Видеть, как горят глаза детей, как заразительно они смеются и хлопают в ладоши, вот истинное удовольствие! – Белла все еще сражалась с оконной рамой, от чего каждое ее слово было произнесено с нажимом.
- И довольно дорогостоящее, надо заметить, удовольствие.
- Я понимаю, дражайшая моя, миссис Коун. – Девушка отказалась от своего бесполезного занятия и подошла к старушке. – Что мы могли бы сделать? Как вы думаете?
Миссис Коун сняла очки и потерла уставшую от оправы переносицу.
- Мне кажется, что ты порой забываешь, что наш магазинчик очень маленький. Вокруг такая конкуренция, магазины открываются целыми сетями. Я каждый день благодарю Бога за то, что мы всё ещё не закрылись. Это чудо какое – то, что разорение, грозящее нам чуть ли не каждый квартал, отступает снова и снова. Каждый раз происходит что-то неожиданное, и мы остаёмся на плаву. Но это не будет длиться вечно. – Белла тоже часто думала об этом. Уже несколько раз, находясь на грани разорения их спасал какой-нибудь удачный случай. Девушка чувствовала себя заговоренной и боялась говорить об этом вслух, чтобы не спугнуть удачу. – А по существу, могу сказать вот что: попробуй не устраивать праздников в ближайшем месяце и мы сможем сэкономить, как раз на монтаж окон.
Белла выпрямилась, отпуская плечи своей помощницы, и нахмурилась. Эта мысль пугала ее сама по себе.
- Немыслимо отменить праздник, посвященный Пуху, который назначен на вечер будущей среды. Он уже объявлен. Я не могу разочаровать моих малышей, – она не могла даже представить, как можно сказать этим маленьким озорникам, что событие, которого они так долго ждали, придется отменить. Это разобьет им их маленькие сердечки.
- Хорошо, праздник Пуха мы отменять не будем, - сдалась миссис Коун, пряча улыбку. - Что ты уже успела оплатить?
- Я заказала аниматоров, – ответила Белла, и, предвосхищая возражения помощницы, подняла палец. – Только двоих, в этот раз. Шары, несколько костюмов для малышей и дополнительные двадцать экземпляров книг о Винни Пухе. Это оплачено. Угощения и сувениры на тему забавного мишки, я оплатить не успела. Мистер Лекси, наш кондитер, успеет принять заказ в понедельник.
- Может, в этот раз, обойтись без сувениров, дорогая? А угощения ты могла бы приготовить сама. Ты прекрасно удаются шоколадные печенья и кексы.
Белла подошла к прилавку и достала из ящика небольшую записную книжку. Она пролистала несколько страниц, нашла нужную и закусила карандаш, который все время вставляла в свободный пучок волос или за ухо. Это была детская привычка, от которой сложно избавиться по сей день. Мама и сестра посмеивались над ней, но и сами пользовались этой ее особенностью.
- Я могу, пожалуй, отменить несколько незначительных мероприятий, о которых еще не говорила, – с сожалением, пробормотала она. – А еще лучше, перенести их на следующий месяц. Хорошо, выпечкой я займусь сама. Но сувениры!
Её глаза, полные мольбы обратились к миссис Коун. Она сложила ладошки, усиливая умоляющее выражение лица, и еще больше округлила глаза. Это был проверенный способ и весьма действенный.
- Ни цента, милая. Будь благоразумна, – ответила миссис Коун, старательно опуская глаза, чтобы избежать этих серых, похожих на океан в непогоду, глаз. Белла снова подошла к женщине и звонко чмокнула ее в щеку.