- Миссис Коун, моя дорогая, ну вы же кудесница! Я абсолютно уверена, что вы что - нибудь придумаете.
- Ох, чертовка! Ты знаешь, как меня разжалобить, – ответила пожилая леди, потрепав девушку по щеке. – Еще есть время. Дай мне немного подумать.
- Вы – моя фея! – пропела девушка и снова поцеловала ее.
- Ты просто пользуешься тем, что я тебя люблю. – Миссис Коун медленно поднялась со стула, откинув седую прядь, все время падающую на глаза, и закрыла свои бухгалтерские журналы.
- Не пора ли готовиться к закрытию?
Белла подняла голову к часам, что висели прямо над кассовым аппаратом и грустно вздохнула. Сегодня вечером посетителей было очень мало. Выживать в этом бизнесе стало все сложнее. Лонг- Бич большой и процветающий калифорнийский город, тягаться здесь с другими огромными магазинами, с большим оборотом, было практически невозможно.
Миссис Коун часто ворчала, что Белла не может обойтись без этих праздников и просто продавать книги. Но девушка никак не могла стать такой как все. Она обожала свою лавку, и ту невероятно уютную атмосферу, которую создала здесь еще самая первая владелица. Это место было дорого ей именно таким. Традицию устраивать детские праздники и вечерние чтения, ввела бабушка Беллы, миссис Элизабет Милз, которая открыла эту лавку. Магазин носил название « Elizabeth Books», но все вокруг называли его «Лавкой чудес», именно из-за таких вот вечеров. В самом начале, их целью было повышение продаж и привлечение новых клиентов, но позже, это стало доброй традицией, без которой магазин стал бы скучным и бездушным.
- Белла! – Девушка повернулась на мужской голос, раздавшийся из-за стеллажей. – Ты не поможешь мне?
Сделав несколько поворотов, она, наконец, нашла Мэтью, одного из двух своих продавцов. Он стоял напротив девушек лет шестнадцати и растерянно хлопал глазами.
- Чем я могу помочь? – улыбнулась Белла. Она знала, что Мэтт прекрасно ориентируется в исторической литературе и детективных романах, но помочь этим двум особам был не в силах.
- Девушки хотели бы почитать что-нибудь о любви. И никак не могут определиться.
Белла бросила взгляд на книги, которые держала в руках одна из покупательниц. Ими оказались современные издания, те, что были очень популярны сейчас.
- Прекрасный выбор, девушки. Эта, - она указала на одну из книг, – о любви, рожденной из ненависти, горячей и очень чувственной. Если вы любите динамичный сюжет и сцены, захватывающие дух, то это именно то, что вам нужно. – Белла взяла вторую книгу в руки и повертела ее, вызывая в памяти подробности сюжета. – Эта же, о любви долгой и неутомимой. О преданности и безграничной вере. Думаю, они обе заслуживают вашего внимания.
- Но какая же из них лучше? – воскликнула рыжеволосая красавица с россыпью веснушек на курносом носике и щеках. – Оба сюжета очень интересны, и выбрать довольно сложно.
- Вы правы, обе истории прекрасны по- своему. – Белла читала их и знала наверняка, что девушки не пожалеют о таком приобретении. – Возьмите обе, а потом поменяетесь.
Две смешинки переглянулись и внезапно расхохотались. Они были такими забавными и не могли не вызвать улыбку в ответ.
- Иногда правильное решение, самое простое! – изрекла одна из них, старательно делая лицо чуть более серьезным. – Спасибо большое.
Они, все еще смеясь, и шуточно подталкивая друг друга, направились к кассе, где Мэтью рассчитал их и проводил к выходу. Белла, довольная результатом, снова посмотрела в окно. Ветер усиливался, и над побережьем собиралась гроза, Белла чувствовала кожей ее приближение. Озноб прошел по телу и вызвал мурашки. Девушка непроизвольно обняла себя за плечи, отгоняя дурное предчувствие.
- Я думаю, стоит закрыться чуть раньше сегодня. Погода совсем испортилась и покупателей можно больше не ждать. – Белла осмотрела зал, удостоверившись, что среди стеллажей больше никого нет, и обратилась к Мэтью. – Можешь идти домой, пока не начался ливень.
- Я помогу тебе закрыться,- ответил юноша.
Он очень нравился Белле. Несмотря на свою молодость, Мэтт был ответственным и организованным парнем. Худощавый, долговязый, немного нескладный, с похожими на солому непослушными волосами, которые стояли торчком на затылке. Юноша приходил на помощь с радостью и усердно выполнял свои обязанности.
- Не стоит, я справлюсь. Тебе нужно проводить миссис Коун и самому попасть домой вовремя. Сегодня будет буря, - нахмурилась девушка.