Буквально через несколько минут её работники были готовы отправиться по домам. Сама Белла жила в квартирке на втором этаже. Раньше у них был свой дом на побережье, который находился в нескольких сотнях метров отсюда, но его пришлось продать и, девушка заняла комнаты прямо над лавкой, в которые можно попасть, пройдя через подсобное помещение. Она давно мечтала сделать там ремонт, только руки все не доходили, да и признаться, средств тоже было не достаточно.
Белла предложила свой зонт миссис Коун, зная, что Мэтт, как всегда, откажется от него, спасаясь капюшоном своей куртки.
- Спасибо, милая, – женщина приняла, протянутый зонт и коротко обняла девушку. – Увидимся в понедельник.
- До понедельника, миссис Коун. И до завтра, Мэтью, – Белла развернулась, чтобы пройти к прилавку, но голос юноши остановил ее.
- Слушай, я только что вспомнил, что хотел предложить тебе выход с этим чертовым окном, - замялся у двери юноша, запуская пятерню в лохматую шевелюру.
- И какой же?
- Мой кузен нашел новую работу. Ты же знаешь, он у нас не очень постоянный. – Мэтт опустил глаза, явно смущенный. – Так вот, он нам все уши прожужжал о том, что у них сейчас пора скидок и выгодных предложений.
- И?…
- Клайв работает в фирме по установке окон! – парень победно вскинул подбородок, весьма довольный собой. – В рамках этих акций, они могли бы сменить тебе все окна, включая те, что в квартире на втором этаже. И это обойдется тебе в ничтожную сумму.
- И с чего этот аттракцион невиданной щедрости? – подозрительно прищурилась миссис Коун.
- Они открылись совсем недавно, поэтому нарабатывают сейчас клиентуру и пытаются отвоевать свое место под солнцем.
- Ну, вот видите, миссис Коун! – девушка засияла, весело приподняв брови и разводя руками. – Нам снова повезло.
Женщина в ответ покачала головой и что-то невнятно пробормотала едва слышно, на что Белла лишь улыбнулась снисходительно.
- Спасибо, Мэтт. Это просто восхитительно!
Юноша удовлетворенно кивнул и вышел за дверь, увлекая за собой миссис Коун. Белла снова осталась одна. Это время было самым любимым. Она проходила длинными рядами и проводила пальцами по корешкам книг. А потом брала одну из них, любую, открывала и вдыхала аромат, нетронутых страниц. Этот запах был совершенно особенным для нее, самым дорогим её сердцу. Ничего на свете Белла не любила больше чем книги. Она давно уже не могла назвать точную цифру, прочитанных ею изданий. Вся семья Милзов любила читать, и эта любовь передавалась по наследству.
Покойная Скарлетт Эвелина Милз, мама Беллы, была поклонницей приключенческих романов, отсюда и имя, данное младшей дочери. Арабелла – героиня романа о капитане Бладе.
Белла подсчитала выручку и положила деньги в сейф, а потом вернула несколько книг на свои места. Дождь забарабанил по стеклам и подоконникам с такой силой, что девушка вздрогнула. Вспыхнула молния, на миг, осветив пустынную улицу за окном. В этой короткой вспышке, ей показалось, что она увидела силуэт человека. Снова стемнело и Белла стала считать про себя секунды до того как услышит гром. Они с сестрой делали так всегда, и сейчас это было безотчетным действием. Голова считала секунды, в то время как сердце замирало от страха. Может, показалось? Оглушительный раскат грома не заставил себя долго ждать и прогрохотал прямо над головой, от чего девушка подпрыгнула. Она не могла сдвинуться с места, словно ноги налились свинцом и приросли к полу.
«Ну, кто может бродить в такую погоду? Бездомный?», - подумала она. «Это все мне просто померещилось».
Она подошла к окну и робко взглянула на улицу, там, конечно, никого не оказалось. Белла должна была успокоиться, но ей, от чего-то, стало не по себе. Девушка быстро нажала на кнопку, и роликовые ставни поползли вниз, закрывая окна на ночь.
Огонек сигнализации, не горевший над дверью, напомнил ей о том, что она опять забыла её закрыть. Эта вечная беспечность, рано или поздно, доведет её до беды. Белла медленно, все еще ощущая холод внутри, прошла к двери. Она взялась одной рукой за ручку, а другой нащупала ключ, который уже торчал из замочной скважины. В тот момент, когда девушка хотела повернуть его, новая вспышка молнии осветила стекло и Белла в ужасе вскрикнула. Прямо перед ней, за стеклом, стоял человек. Правой рукой он опирался о стекло, и рука эта была в крови. Тело перестало слушаться Беллу, и она застыла, продолжая смотреть на кровь.
Рука оторвалась от стекла и снова ударила по нему, словно человек хотел стоять самостоятельно, но не смог и снова нашел опору. В следующее мгновение Белла ощутила давление на ручку двери. Мужчина пытался войти в лавку. От страха девушка не успела вовремя среагировать и незнакомец, надавив всем телом, буквально ввалился внутрь.