- Все хорошо, детка? – сквозь, спущенные на кончик носа, очки посмотрела на нее миссис Коун.
- Да, а что?
- Ты не опаздываешь, никогда.
- Мне привезли новый диван, и я немного засиделась на нем, – сказала она первое, что пришло в голову, и старушка улыбнулась.
Первые часа два прошли в заботах. Они с миссис Коун снова просматривали бухгалтерские книги и составляли список необходимых заказов. Но только необходимых. Это и удручало девушку больше всего. Она готова была экономить на всем, но прижиматься в заказе товара для нее было смерти подобно. Она сидела за стареньким компьютером и составляла заказ, глядя восхищенными глазами на новинки, на которые в этот раз точно не хватит средств. Горько вздохнув и закончив терзать себя, Белла встретила представителя издательства и проговорила с ней минут сорок, пытаясь сохранить статус лояльного клиента. Эта беседа тоже огорчила ее, напоминая о шаткости положения, в котором она оказалась. Взяв себя в руки, Арабелла составила программу праздника с аниматорами. Но и это не порадовало ее, поскольку на те средства, что у нее имелись, выходило все не так, как ей бы того хотелось.
- Арабелла! – позвала ее миссис Коун, когда девушка, оставшись, наконец, в одиночестве, составляла меню на праздник Пуха. Она решила остановиться на медовых кексах и морковных пирогах. Голос ее помощницы прозвучал встревожено, и Белла поспешила туда, откуда он доносился.
Женщина стояла у входа в кухню и смотрела на лестницу в квартиру Арабеллы, на середине которой стоял Адам. Миссис Коун перевела вопросительный взгляд на Беллу, и ей стало неловко. Конечно, она была уже достаточно взрослой, однако никогда еще этой милой женщине не доводилось видеть мужчину, выходящего от нее утром.
- Доброе утро, – поздоровался он.
- Доброе, – все еще немного ошарашено, пролепетала женщина.
- Это Адам…мой… мой…
- Старый знакомый, который нагло воспользовался гостеприимством Арабеллы, – обворожительно улыбнулся Адам, являя нам все свои тридцать два белоснежных зуба. – Обстоятельства вынудили меня просить приюта в ее доме.
- Ты, что скрываешься от жены? – прямо озвучила свои мысли помощница Беллы, строгим тоном недовольной учительницы. – Или что-то вроде того?
- Нет, мэм, – ничуть не растерялся гость. -Я не женат, просто приехал в Лонг-Бич по работе, решил остановиться у Беллы.
- На отель денег не хватило?
- Миссис Коун! – возмутилась Белла, а Адам рассмеялся. – Я сама предложила Адаму приют.
- Замечательно. И где спит этот юноша? – старушка обратила свой хмурый взгляд на Беллу.
Тут Арабелла просто потеряла дар речи и растерянно начала оглядываться по сторонам. Прямо за ее спиной стоял Мэтт и во все глаза смотрел на Адама, как рыба, то открывая, то закрывая рот. А еще пара покупательниц, явно заинтересованные происходящим, делали вид, что им интересна история оружия Второй Мировой Войны. Белла ощутила, как щеки ее снова запылали.
- Я сплю на диване, – не моргнув глазом, соврал Адам.
- На том самом, который привезли сегодня утром? – Ее помощницу не так-то просто было ввести в заблуждение.
- Теперь буду, а до этого я прекрасно устроился на полу в гостиной. – И снова ни один мускул не дрогнул на лице мужчины.
Как один из самых талантливых адвокатов в Калифорнии, Адам не ударил в грязь лицом и его уверенный ответ на время удовлетворил дотошную старушку, которая, по всей видимости, лишь сделала вид, что поверила ему. Для Беллы главным стало то, что этот допрос закончился. Миссис Коун вернулась в кухню, а Адам спустился вниз.
- С этой женщиной нужно держать ухо востро, даже меня пробила дрожь от ее цепкого взгляда, – усмехнулся Картер, которого вся эта ситуация лишь позабавила. – Сразу видно, что ты в надежных руках и есть, кому позаботиться о твоем целомудрии.
- Будешь язвить на эту тему, пойдешь спать на улицу.
- Туше! – поднял он руки, сдаваясь. - Это Метт?
Адам указал на юношу, который все еще таращился на него.
- Да, это Мэтью, – представила она своего продавца, подзывая его. – Мэтт, это мой друг Адам.
- Мистер Картер! – Лицо Адама мгновенно изменилось.
- ВЫ знакомы? – спросила девушка.
- Нет, ну что ты, – поспешно ответил парень. – Я читал о нем в газетах, когда был в Лос-Анджелесе.
Поведение Мэтью показалось Белле подозрительным. Парень явно был смущен и до крайности растерян. А еще тревожно забилось сердце, ведь в том, что ее сотрудник узнал Картера, не было ничего хорошего. Она отметила для себя, что нужно будет выдумать какую-нибудь более или менее правдоподобную историю, чтобы Мэтью молчал о том, что видел.