— Было бы здорово подработать на каникулах, — кивнул Снейп, — если ты действительно можешь помочь, то...
Он уже прикинул, как будет добираться: поездом долго, но в получасе ходьбы от его дома жила одинокая старая ведьма, у которой был подключенный к сети камин. Старуха разрешала пользоваться им, если ей компенсировали стоимость порошка. Так что дорога не была проблемой. А что? Это идея.
Абигайль тоже отхлебнула из фляжки и протянула руку Северусу.
— Ну что, мир?
— Мир! — с облегчением проговорил он, пожимая руку сперва ей, а потом и Арчеру.
Таким образом, уже на следующий день после отъезда из Хогвартса Северус Снейп прибыл в «Дырявый Котел». Том — хозяин заведения — не обратил на него никакого внимания, и Снейп проскользнул на задний двор. Ему доводилось бывать в Лютном, тут были магазинчики, в которых можно было купить одежду и учебники еще дешевле, чем в лавке старьевщика рядом с Диагон-аллеей, но в такие закоулки он забрел впервые.
Он осторожно приоткрыл облупленную, болтающуюся на одной петле дверь. Раздался противный скрип. Внутри царил полумрак. Снейп огляделся. В старом массивном кресле сидел жутковатый тип. Самый лучший знаток магических рас не смог бы определить его происхождения.
— Чего тебе? — спросил тип, приоткрыв один глаз.
-Добрый день, — вежливо наклонил голову Снейп, — мисс Мерри сказала, что у вас есть работа для меня.
— Эбби! — рявкнул тип.
Массивная стенная панель сдвинулась в сторону, и в образовавшуюся щель просунулась голова Абигайль.
— Привет, Снейп! — сказала она. — Каспер, это тот парень, я о нем говорила. Он у нас лучший по зельям. И ему нужна работа.
Каспер пренебрежительно фыркнул.
— Ну и пусть идет давить гной бубонтюбера. Пять галлеонов в неделю и баста!
Снейп сглотнул. Для него пять галлеонов были большими деньгами. Абигайль кивнула и махнула рукой. Снейп кивнул работодателю и проскользнул вслед за однокурсницей.
За грубой стенной панелью оказалась прекрасно оборудованная лаборатория. Удобные разделочные столы, аккуратно разложенный инструмент. Абигайль кивнула на шкаф.
— Бери фартук, перчатки, шапочку и очки. А фронт работ там.
У бокового стола стояла целая бочка тех самых бубонтюберов. Северус проворно облачился в защитный костюм и приступил к работе. Абигайль несколько минут понаблюдала за ним, потом кивнула и вернулась к своей работе. В огромной сетке рядом с ее столом бились, силясь взлететь, летучие мыши.
— Наши? — поинтересовался Снейп.
— Не-а, вампирчики из Южной Америки. Смотри, какие жирненькие.
В ее руке напрасно трепыхался откормленный экземпляр.
— Ути, моя прелесть! — проговорила Абигайль, ловко вспарывая «экземпляру» живот остро отточенным ножом. Снейп даже залюбовался. Сердце, печень отдельно, глаза отдельно, кровь сцежена, крылья отрублены. И следующий.
Но за просмотр ему никто не заплатит, и Северус сосредоточился на своей работе. Муторно, однако дело того стоило. Большой тазик медленно, но верно наполнялся вонючим гноем. Наконец бочка опустела. Абигайль, словно подгадав, тоже расчленила последнюю летучую мышь.
— Ты все? — спросила она, подходя к столу Снейпа. — Фу, гадость какая!
— И не говори, — согласился Северус, очищая фартук невербальным Эскуро.
Видимо, на сегодня было все. Снейп только открыл рот, чтобы спросить об этом у Абигайль, как открылась другая потайная дверь.
— Эбби! Заканчивай, обед готов!
— Есть хочешь? — спросила Абигайль.
Снейп удивленно уставился на нее.
— В счет зарплаты? — спросил он.
— Да нет, конечно. Пошли!
В следующей комнате обнаружилась огромная кухня с очагом и большим, грубо сколоченным столом по центру. Жуткого вида рыжая тетка, умудряясь одновременно сверлить вошедших единственным глазом и смотреть за порядком в кухне, наливала в миски вкусно пахнущую похлебку. Часть народа уже сидело за столом, остальные подтягивались за своей порцией.
— Эбби, где хахаля отхватила? — послышался визгливый женский голос.
— Работает он у нас, ясно? — отрезала Абигайль, подталкивая Северуса к столу.
Он послушно сел на обшарпанный стул и тут же получил полную миску похлебки. В центре стола на обрывке газеты лежали большие ломти хлеба, рядом стояли кружки с элем.
Самого Каспера видно не было. За столом сидели женщины и дети, последние весьма разнились друг от друга. Маленькие оборванцы в каких-то совсем уж убогих лохмотьях жадно поглощали еду, не беспокоясь о манерах. Другие дети наоборот — были нарядно одеты и ярко накрашены, ели аккуратно и даже манерно. Это было странно. Впрочем, и дети, и женщины болтали меж собой абсолютно без церемоний.