— Я бы не был столь категоричен, Минерва, — проговорил он. — Тем более что студенты не будут там предоставлены сами себе.
— Но кому можно доверить такую ответственную миссию? — не успокаивалась МакГоннагал. — Этот замок... там... там может быть все что угодно.
— Мы обсудим это, — все так же доброжелательно продолжал Дамблдор, — отталкивать же владелицу Блэк-мэнора будет по меньшей мере неразумно.
— Не стоит забывать об интересах самой мисс Мерри, — подал голос Снейп, — не думаю, что ей будет приятно видеть в своем замке ханжеские физиономии.
Гермиона с интересом прислушивалась к разговору. Для себя она решила, что обязательно примет приглашение. Ее родителям тоже будет интересно побывать в настоящем волшебном замке.
— Я бы предложил Тонкс и Люпина, — сказал Дамблдор, — вряд ли их кандидатуры вызовут возражения.
— Тем более что из дома на площади Гриммо было украдено столовое серебро, — сказал Снейп. — И домовик назвал имя вора.
— Что? — переспросила МакГоннагал.
— Флетчер поживился наследством Блэков, — пояснил Снейп. — Так что репутация Ордена Феникса основательно подмочена.
— Какая гадость! — поморщилась МакГоннагал.
— Совершенно согласен с вами, коллега. Нашему дорогому директору впредь стоит быть более разборчивым в знакомствах.
Гарри потрясенно уставился на Снейпа. Гермиона поежилась. Хуже не придумаешь. Хорошего же мнения о них всех будет Абигайль.
— Сделанного не воротишь, — ответил Дамблдор, — но думаю, против Тонкс и Люпина мисс Мерри возражать не будет. Все-таки племянница и одноклассник. Так что Гарри может написать, что принимает приглашение. И мисс Грейнджер тоже.
На том и порешили.
Мистер и миссис Грейнджер пребывали в полной растерянности. Приглашение Абигайль Мерри свалилось на них как снег на голову. Знакомство с волшебным миром ограничивалось для них походами за покупками для Хогвартса и несколькими беседами с Уизли. А тут... Волшебный замок, общество магов.
— Мам, пап, да они все нормальные, — успокаивала родителей Гермиона. — Гарри вы знаете. Тонкс и Люпин вам понравятся, обещаю. Сама Абигайль тоже приятная женщина. Нечего бояться.
— Кажется, ты говорила, что этот Люпин оборотень, — пробормотал мистер Грейнджер, — действительно, какая ерунда. И как мы попадем в этот замок? Мы с твоей матерью на метлах летать не умеем.
Вечером двадцать четвертого декабря в гостиной дома Грейнджеров появились домовики из Блэк-мэнора. Ушастики почтительно раскланялись с хозяевами.
— Ну вот, — сказала Гермиона, — они нас и перенесут в замок.
— Эти? — содрогнулась миссис Грейнджер.
— Ну да.
— Миссис может не бояться! — сказал домовик. — Рикки умеет!
— Все, нам пора!
Мистер Грейнджер подхватил приготовленную бутылку вина и коробку шоколада. И все вместе аппарировали.
Домовики перенесли гостей к главному входу в замок.
Блэк-мэнор впечатлял.
Судя по всему, замок неоднократно перестраивался. С самых древних времен осталась высокая мрачная башня практически без окон. В основном же глаз радовали изящные галереи и балкончики. Серые стены густо оплетал плющ.
На крыльце появилась Абигайль Мерри в голубой бархатной мантии с серебряными застежками.
— Добро пожаловать! — улыбнулась она.
Мистер Грейнджер с интересом рассматривал щит с гербом Блэков над крыльцом.
— Здравствуйте, — в свою очередь улыбнулась миссис Грейнджер, — большое спасибо за приглашение.
Гости вошли в холл.
В большой гостиной уже расположились остальные гости. Кресла у камина занимали Тонкс и Люпин. На удобном диване сидели Гарри Поттер и мальчик его возраста, которого Гермиона раньше видела на колдографии. Мальчишки с интересом рассматривали какой-то альбом. В кресле у окна черной тенью замер Снейп.
— Еще гости, дорогая? — послышался приятный мужской голос. — Какая прелесть!
Голос принадлежал почтенному джентльмену в вычурном костюме, который доброжелательно смотрел на новоприбывших с большого портрета.
Родители Гермионы потрясенно уставились на него.
— Ты нас не представишь, дорогая? — улыбнулся джентльмен.
— Мистер Грейнджер, миссис Грейнджер, мисс Грейнджер, — представила Абигайль, — мистер Сириус Блэк. Мы, честно говоря, запутались сколько там должно быть пра-. Так что мы с Реджи называем его «наш дорогой предок».
Джентльмен рассмеялся.
— Очень приятно, дорогие гости. Я столько лет не имел возможности общаться с живыми людьми.
Мистер Грейнджер протянул хозяйке вино и коробку шоколада.