Раз все равно не спалось, Гермиона решила выбрать себе книгу в библиотеке. Из-под двери снова пробивался лучик света. Видимо, не спал кто-то еще. Ну и ладно. Гермиона решительно толкнула дверь.
Дежавю, кажется, это так называется. В кресле напротив двери сидел Северус Снейп. На столе красовалась батарея бутылок.
— Проходи, Гермиона, — послышался усталый голос Абигайль.
Гермиона вошла.
В двух других креслах сидели хозяйка Блэк-мэнора и... Люциус Малфой...
— Доброй ночи, — автоматически проговорила Гермиона.
— Доброй... — ответили ей мужчины.
— Выпьешь с нами? — спросила Абигайль.
— Спасибо.
И снова почти черное вино в бокале. Усталые лица, ощущение беды.
— Я чрезвычайно признателен вам, дорогая свояченица, за гостеприимство и помощь моему сыну, — тихо проговорил Малфой-старший.
— К сожалению, я могу обеспечить лишь эту малость, — ответила Абигайль.
— В настоящее время никто не смог бы сделать для нашей семьи больше, — ответил Люциус.
— Эта метка... — негромко проговорила Абигайль, — он хотел этого сам?
— Нет, — покачал головой Люциус, — но у него не было выбора.
— Отвратительная история, — поддержал разговор Снейп, — мальчику объяснили, что может произойти с его близкими, если он откажется. И это поручение... Он был практически смертником. Если бы не зелье, которое сварила мисс Грейнджер, неизвестно, чем бы это закончилось. Вернее, слишком хорошо известно.
— Фрости не откажет в помощи, — задумчиво проговорила Абигайль. — Но могильный холод не панацея. Это нельзя повторять слишком часто, может привести к омертвению тканей.
— У нас всех лишь один выход, — согласился Снейп. — Смерть этого...
— Да. Но это проще сказать, чем сделать, — вздохнул Люциус.
— Доброй ночи, дорогие, — послышался голос старого портрета. — Эбби, у тебя еще гость? Тоже родственник?
— Да, дорогой предок. Это мистер Люциус Малфой. Он отец того мальчика.
Малфой-старший вежливо поздоровался с портретом.
— Мне кажется, что я могу помочь вам, — задумчиво проговорил пра-и-так-далее-дедушка, — я очень много думал об этом.
— И чем же вы можете помочь? — грустно усмехнулся Снейп. — Убить этого мерзавца?
— Благодаря моим дорогим Эбби и Реджи я в курсе всего, что у вас творится, — сказал портрет, — кроме того, Гарри и Гермиона рассказали мне, что случилось еще с одним потомком Блэков, моим тезкой. Очень жаль этого молодого человека.
— Но с этим ничего нельзя поделать, — печально проговорила Абигайль, — это ведь Арка.
— Вот именно, — со значением сказал портрет, — Арка.
— Про Арку никто ничего не знает, — робко вставила Гермиона.
— Все. Но не я.
— А вот с этого момента поподробнее, пожалуйста, — сказал Снейп.
Портрет значительно прокашлялся.
— Видите ли, — начал он, — вы все знаете, что из-за моих экспериментов Блэк-мэнор на триста лет выпал из нашей реальности. Милый Реджи, как последний в роду, сумел потребовать прохода в замок. Но проход в другую реальность не пропал. Он закрыт, но не заперт.
Абигайль содрогнулась.
— Я бы предпочла запереть.
Портрет кивнул.
— Понимаю, дорогая. Я много размышлял о случившемся. А пока был жив — много экспериментировал. Мои записи хранятся в кабинете. За пейзажем над камином есть тайник. Арка — тоже проход в другую реальность. Если тот, кто попал туда, не прожил отпущенного ему, то в течение года кровные родственники могут его вернуть. Правда, для того, чтобы вернуть живым, нужно дать взамен кого-то другого. А жертвоприношение сильного мага окончательно закроет проход из Блэк-мэнора. Кровных родственников у Волдеморта нет, так что его вернуть не удастся.
Все задумались.
— А если останется часть души этого мага? — спросила Абигайль.
— Что ты имеешь в виду?
— Я расспросила эльфа из дома на площади Гриммо, — ответила она, — он рассказал мне о смерти Регулуса. Этот ваш Лорд расколол свою душу на части. Поместил эти части в различные предметы.
— Откуда эльф знает об этом? — удивленно спросил Люциус.
— Лорд одалживал у Регулуса эльфа, чтобы испытать на нем яд. Яд — одно из препятствий к крестражу, кажется, это так называется. Несчастного домовика бросили умирать, но он сумел вернуться к хозяину. Потом сам Регулус с помощью эльфа проник в тайник своего хозяина. Выпил яд. Отдал крестраж домовику и приказал уничтожить его. Кричер вернулся домой. Уничтожить артефакт он не смог. Но сохранил. Кстати, еще немного — и мы лишились бы его. Я застукала этого мерзавца Флетчера уже с этой безделушкой в руках.