— И что это за безделушка? — спросил Снейп.
— Медальон Салазара Слизерина.
Снейп присвистнул.
Гермиона потрясенно смотрела на Абигайль.
— И эта вещь у вас? — спросил Малфой.
— Да. Хотела изучить. Правда руки пока не дошли. Уничтожать жалко — такой раритет. Собственно, о чем я. Допустим, нам удастся каким-либо способом поменять местами Сириуса и Лорда. Не смогут ли его возродить с помощью этих артефактов?
— Думаю, что нет, — ответил портрет, — части всегда будут стремиться к объединению. Кроме того, уничтожение главной части значительно ослабит те, что останутся. Все, что нужно — это подождать год. А потом спокойно искать и уничтожать.
— Дело за малым, — буркнул Малфой, — заманить Лорда в Блэк-мэнор и провести обряд.
— Заманить-то несложно, — заметила Абигайль, — дело в том, что один он не придет.
Снейп снова налил себе вина.
— А если угостить наших дорогих соратников тем зельем, что умудрилась сварить мисс Грейнджер? — насмешливо предложил он. — Ведь поубивают друг друга. Ну, или запытают. А мы с Люциусом приняли бы антидот и доставили бы сюда Лорда тепленьким.
— А как у тебя дела с SangriaDiaboli? — спросила его Абигайль. — Если уж проводить такой сложный обряд, то лучше максимально усилить магические способности.
— А я бы еще и Феликс Фелицис выпил, — заметил Малфой. — Удача в таком деле не помешает.
— Где, вы говорите, тайник с записями? — спросил Снейп.
Работа закипела. Снейп варил зелье Алоизия Кондрашека и доводил до кондиции SangriaDiaboli. Люциус Малфой под чутким руководством портрета дорогого предка разбирался с некромантией и жертвоприношением. Кооперированный в компанию Люпин исследовал медальон.
На всякий случай в замок перебазировали и родителей Гермионы. Если Малфоев и шокировало соседство с магглами, то они неплохо «держали лицо». Тем более, что портрет пра-и-так-далее-дедушки был просто счастлив снова встретиться со «своим дорогим другом Джорджем и его милой женой».
В сложившихся обстоятельствах Мастер Зелий просто вынужден был принять помощь своей ученицы. Каждая пара рук была на счету, а мисс Грейнджер показала себя аккуратной и исполнительной.
Сперва Гермиона ощущала некоторую неловкость в обществе своего профессора. Слишком свежи были воспоминания о поцелуе в кабинете ЗОТИ. Но Снейп вел себя как обычно, и достаточно быстро в лаборатории Блэк-мэнора установилась деловая рабочая атмосфера. Хотя Гермиона иногда и жалела о том потрясающем ощущении полного единения и понимания, которое, казалось, безвозвратно ушло.
— Я думаю, мне стоит извиниться, — сказал Снейп однажды вечером после того, как был завершен очередной этап в приготовлении зелья Алоизия Кондрашека.
Гермиона удивленно вскинула на него глаза.
Его щеки чуть порозовели.
— Видите ли, мисс Грейнджер, я понимаю, что уже прошло довольно много времени. Тем не менее я бы не хотел, чтобы оставались какие-либо недоговоренности. Мое поведение было недопустимым.
— О чем вы, сэр?
— О... о том инциденте в кабинете ЗОТИ.
Гермиона низко опустила голову.
— Я все понимаю, сэр. Не стоит беспокоиться.
Он кивнул.
— Я рад, что мы это выяснили, мисс. Признаюсь, мне было несколько неловко.
— Да, конечно. Тем более...
— Что «тем более»?
Гермиона решилась взглянуть ему в глаза.
— Я прекрасно понимаю, что вызываю у вас лишь раздражение. Тем более, что вам нравится другая женщина.
— Кто мне нравится? — удивился Снейп.
— Не важно.
— Нет уж, мисс, договаривайте. Что еще за сплетни за моей спиной?
— Это Гарри так считает, — выдавила из себя Гермиона. — Он решил, что вы встречаетесь с Абигайль. Конечно, она вам гораздо больше подходит. Я все понимаю.
Снейп потер переносицу.
— Ну у вас с Поттером и фантазии. Не знаю, почему вас это так заинтересовало, тем более, что это, в общем-то, не ваше дело. Но так и быть. Я не встречаюсь с Абигайль Мерри. Она замечательный человек и прекрасный друг, но из-за обстоятельств ее рождения и всего прочего Эбби слишком зациклена на том, что она «тоже Блэк». Если можно так выразиться, она замужем за «древнейшим и благороднейшим семейством Блэк». Я почти уверен, что Сириус Блэк был ее единственным мужчиной. Но это не повод для обсуждений с Поттером или с кем-нибудь другим.
— Ясно, сэр. А с кем вы тогда встречаетесь?
Вопрос слетел с губ, и вернуть его не было никакой возможности.
— Ну и наглость, мисс Грейнджер, — прошипел Мастер Зелий. — Что вы себе позволяете!