Гермиона сглотнула.
— Чего вы хотите?
— А вот это уже деловой разговор, — кивнул Снейп, — но я еще не решил. Мы обсудим все в школе, мисс Грейнджер. До встречи.
— До встречи, сэр.
Он развернулся и ушел. Гермиона на негнущихся ногах вернулась к выходу в Косой переулок. Там ее ждали Рон и Гарри.
— Ты где ходишь? — напустился на нее Рон.
— Извините, показалось, что увидела кое-кого. Но я ошиблась.
— Да? А мы видели, как Малфой с каким-то шкафом возился. Интересно, зачем?
— Надо узнать.
Мальчишки продолжали обсуждать странности в поведении школьного врага, а Гермиона закусила губу. Нет, рассказывать друзьям о сложной ситуации, в которую она попала, нельзя. Ясно, что они поверят ей. Но сохранить все в тайне просто не смогут. А другие клиентки и клиенты Каспера и Мюриэль ни за что не поверят, что она не сама пришла в кошмарное заведение. Снейп был прав: она не хочет стать той, на кого показывают пальцем. Нужно молчать. Собственно, вопрос был в том, чего потребует Мастер Зелий за свое молчание...
Учебный год начался с сюрпризов. Зелья теперь преподавал Слагхорн. Снейп получил вожделенную должность преподавателя ЗОТИ.
Гермиона внимательно следила за Мастером Зелий, ожидая, что он потребует платы за молчание. Но он вел себя как ни в чем не бывало. То есть шипел, плевался ядом, снимал баллы и назначал отработки. На Гермиону он обращал не больше внимания, чем раньше. Но она прекрасно понимала, что Снейп не тот человек, который упустит свою выгоду.
Наконец, через месяц после начала занятий, Гермионе была назначена отработка. Она спустилась в подземелья. Снейп сидел за столом в своем кабинете и проверял эссе.
— Добрый вечер, сэр.
Он кивнул. Взмахом палочки запечатал дверь.
— Садитесь, мисс Грейнджер. Нам надо многое обсудить.
Она огляделась и села в кресло. Снейп отодвинул стопку пергаментов, встал и устроился в кресле напротив. Некоторое время они молчали.
— Невероятно, — негромко проговорил Снейп, — никогда не думал, что вы в состоянии не задавать вопросы хотя бы в течение минуты.
Гермиона с обидой взглянула на него.
— Не все вопросы легко задавать, сэр.
— Да, это так, — Снейп сложил ладони домиком, — мне просто интересно, до чего вы додумались. Итак?
Гермиона опустила глаза. Снейп отчетливо хмыкнул.
— Так чего же может потребовать за свое молчание... Как вы там меня называете?
Щеки девушки стали пунцовыми.
— Должен вас разочаровать, мисс Грейнджер. Я не вступаю в связи со студентками. И не принуждаю их исполнять свои прихоти. Все гораздо проще.
Гермиона заставила себя встретиться с ним взглядом.
— Я думаю, сэр, вам действительно нужна кровь для каких-либо зелий. Зачем платить посреднику, если можно все получить бесплатно.
Снейп кивнул.
— Уже ближе. В каких зельях используют кровь?
— В зельях, служащих для установления родства. В приворотных. В подчиняющих волю черномагических зельях. И при заключении договоров.
— Хм, точно из учебника. Так вот, мисс Грейнджер. Как вы понимаете, мы с вами не родственники, привораживать я вас не собираюсь, подчинять своей воле с помощью зелий тоже. Договор мы можем заключить и на словах. Что остается?
Гермиона задумалась. Действительно, для всех действий, перечисленных Снейпом требовалась кровь конкретного человека. Того самого, которого собирались привораживать, подчинять и с кем планировали заключить договор.
— Так-так, мисс Грейнджер. Ну ничего, всего не может знать никто. Есть еще разновидности зелий, в которых используется кровь. Во-первых, мать или отец могут добавить свою кровь в некоторые лечебные зелья для своих детей. Младенческая кровь используется в ритуалах омоложения. Кровь девственниц, в общем-то, тоже. Но есть очень редкие зелья, которые служат мощными стимуляторами. С того света они, конечно, не вернут. Но человеку, находящемуся при смерти, помогут. Разумеется в сочетании с укрепляющими.
Глаза Гермионы загорелись.
— И в этих зельях используется кровь?
Снейп кивнул.
— И именно кровь девственниц. Довольно интересно, что кровь магглорожденной ведьмы дает лучший эффект.
— И вы готовили такое зелье? Для этого и покупали мою кровь у Каспера?
— Скажем так, я пытался приготовить. Это очень старинный рецепт. Не все ингредиенты можно достать. К тому же он был зашифрован. Всегда есть риск ошибиться.
Гермиона закусила нижнюю губу.
— А много крови нужно?
Снейп усмехнулся.
— Хотите предложить свою? Вы так щедры?
— Я вообще не понимаю, зачем вы покупали эту кровь, если могли просто попросить. У меня, например.