— Это африканские ритуалы. И вест-индийские, — ответил мистер Грейнджер. — Колдуны бокоры дают некое снадобье своим жертвам. Это снадобье содержит тетрадотоксин — сильнейший яд. Врач констатирует смерть. Несчастного хоронят. Колдун ночью разрывает могилу, оживляет покойника и превращает его в своего раба. Это в теории. А есть масса ритуалов, когда человек проходит жестокие испытания. Фактически, он должен умереть и родиться заново. При таких ритуалах часто констатируют клиническую смерть испытуемого.
— Клиническая смерть? — переспросил Люпин.
— Да. Это состояние обратимо. Если удается снова запустить сердце, то больного можно спасти и вернуть к жизни.
Участники Совета переглянулись.
— А у вас есть какая-нибудь литература на эту тему? — спросил портрет дорогого предка.
— Разумеется.
Через несколько дней план действий был готов. Существовал яд, вызывающий мгновенную остановку сердца, но не затрагивающий мозг. К нему имелось противоядие. Кроме того, все присутствующие при операции колдуны должны были одновременно произнести заклинание Энервейт, что должно помочь в реанимации.
Единственной загвоздкой было найти необходимые ингредиенты.
Сириус открыл неограниченный кредит на приобретение всего, что могло понадобиться. Абигайль пустила в ход все свои связи на черном рынке. Остался один ингредиент для противоядия. Первая кровь девственницы. Желательно — сильной магглорожденной ведьмы.
— Разумеется, я согласна, — заявила Гермиона, когда Снейп, Абигайль и Сириус обсуждали, все ли готово и не нужно ли еще чего.
— Полагаю, мисс Грейнджер не в курсе всех обстоятельств, — заметил Мастер Зелий.
— Каких еще обстоятельств? — подозрительно спросил Сириус.
— Я объясню, — вздохнула Абигайль. — Видишь ли, Гермиона, дело не только в том, что это неприятная и болезненная процедура. Кровь берет тот, кто готовит зелье. И все бы ничего, но тут есть нюанс.
— Нюанс?
— Сириус, каким образом ты умудрился ничего не знать об этих зельях и связанных с ними ритуалах? — спросила Абигайль.
— Я никогда не интересовался черной магией, — ответил он.
— Зря. Без нее никак. Так вот. Различается добровольная отдача крови — жертва. При этом возникает связь между тем, кто жертвует свою кровь и тем, кто эту кровь берет. Если же кровь не жертвуется, а продается, то никакой связи не возникает. Но качество ингредиента снижается.
— А что это за связь? — спросила напряженно слушающая Гермиона.
— Своего рода психологическая зависимость, — ответила Абигайль. — С этим человеком тебе будет легче всего общаться. Только с ним у тебя будет полное взаимопонимание. Кстати, это взаимно. Дающий и берущий связаны, и только плата золотом разрывает связь.
— А плата сильно снижает качество ингредиента? — напряженно спросила Гермиона.
— Сильно. Конечно, действие противоядия все равно будет достаточным. Я уверена, что с Гарри ничего не случится.
— Но риск есть?
— Риск есть всегда, — вздохнула Абигайль.
— Если профессор согласится на подобное, — четко выговорила Гермиона, — то и я согласна.
— Ты соображаешь, на что идешь! — взорвался Сириус.
— Тихо, — сказала Абигайль, — оба уже взрослые, пусть сами решают.
Неожиданно Сириус захлопнул рот.
Вечером к Гермионе подошел Снейп.
— Вы уверены? — спросил он. — Конечно, ни вы, ни я не обязаны потом проводить время вместе. Я давно поставил на своей жизни крест. Стоит ли вам делать тоже самое?
— А вдруг силы противоядия окажется недостаточно? — спросила Гермиона. — Разве вы сможете жить, зная, что могли помочь и не помогли? Я не смогу. А что касается этой связи... Мне и так легко и приятно в вашем обществе. С вами интересно. Так что я ничего не теряю.
Снейп тяжело вздохнул.
— Остановить гриффиндорку, желающую спасти друга, еще не удавалось никому, — проговорил он. — Прошу, мисс Грейнджер. Вам будет больно, но я постараюсь сделать все, что в моих силах, чтобы уменьшить боль.
— Хорошо, сэр.
Они спустились в лабораторию. Основа зелья была уже готова. Снейп разжег огонь под котлом.
Гермиона сняла мантию.
— Я понимаю, что вам крайне неудобно, — сказал старательно отводящий глаза Мастер Зелий. — Снимите только белье.
Колготки и трусики были торопливо засунуты под мантию.
— Садитесь на стол.
Она села и замерла, стиснув колени.
Снейп достал из кармана белоснежный платок и подошел к своей ученице.
— Вам будет проще, если вы расслабитесь.
Гермиона кивнула и шмыгнула носом. Потерю невинности она представляла несколько иначе. Но человек предполагает...