— Ну, по крайней мере, мы хоть что-то выяснили, — ответил Люпин. — А дальше будет видно.
На этом и разошлись.
Пока никаких новостей больше не поступало. Что творилось на площади Гриммо и удалось ли открыть Блэк-мэнор — никто не знал. Гарри и Рон больше не обсуждали странную историю, у них появились другие заботы — квиддич, учеба. Гермиону же, помимо школьных обязанностей, упорно интересовал Снейп.
Разумеется, в свои семнадцать она прекрасно понимала, что люди не рождаются взрослыми. Что все когда-то были детьми, потом юношами и девушками. Но с Мастером Зелий это как-то не сочеталось. Сложно было представить, что этот мрачный, озлобленный на весь свет мужчина когда-то мог быть милым карапузом или мечтательным юношей. Но ведь был. И это безумно интриговало.
На выпускной бал, по словам Люпина, Снейп пришел с Абигайль Мерри. Интересно, как они смотрелись? Гермиона попыталась представить себе юного Снейпа, кружащегося в вальсе с хорошенькой одноклассницей. Получалось плохо. Хм, еще раз. Вот Снейп, без всех этих морщин и темных кругов под глазами. Может быть и не такой жутко бледный. По случаю бала вполне мог и причесаться. В парадной мантии. Вот он подает руку спутнице, обнимает ее за талию и...
— Мисс Грейнджер, а что вы можете сказать по этому поводу?
Она испуганно вскинула голову. Герой ее размышлений презрительно смотрел на нее с высоты своего роста.
— Сэр?
— Вы не слышали вопроса, мисс?
— П-простите, сэр...
— Десять баллов с Гриффиндора за невнимательность на уроке и отработка вечером.
— Да, сэр!
Гермиона села.
— Ты чего? — толкнул ее в бок Гарри.
— Задумалась, — одними губами ответила Гермиона.
— Еще десять баллов с Гриффиндора за разговоры на уроке.
Прозвенел звонок.
Вечером Гермиона отправилась на отработку. Снейп уже ждал ее в кабинете.
— Как удачно, — усмехнулся он в ответ на приветствие студентки, — а я уж не знал, как назначить вам встречу.
— Сэр?
— Надеюсь, вы не забыли про наш уговор, мисс Грейнджер?
— Нет, сэр.
— Вот и отлично, — с этими словами он протянул ей мантию. — Наденьте это. По размеру подгоните сами.
— А...
— Это значит, мисс, что мы с вами должны отправиться в одно место. А на улице довольно холодно.
Гермиона кивнула. До антиаппарационного барьера было далеко.
Предложенная ей мантия была теплой и пахла травами. Гермиона быстро подогнала ее по размеру и трансфигурировала туфли в теплые ботинки. Снейп молча наблюдал за ее манипуляциями, а потом жестом пригласил ее следовать за собой. Они быстро прошли по коридору. Снейп открыл потайной ход и вывел свою студентку наружу. Так же быстро они дошли до границы антиаппарационного барьера. Снейп протянул Гермионе руку. Она послушно вложила свои пальцы в его ладонь. Миг, и они аппарировали.
И оказались в каком-то на редкость неприятном месте. Под ногами чавкала болотная жижа. Чуть в стороне маячили покосившиеся кресты старого кладбища. Ветер уныло шуршал в чахлых кустах.
Снейп огляделся. Прямо перед ними возвышался полуразрушенный кельтский крест. Гермиона поежилась. Снейп приложил ладонь к кресту. Перед учителем и ученицей появилась калитка, которая гостеприимно распахнулась.
— Прошу, мисс, — сказал Снейп.
Гермиона ступила на вымощенную кирпичом дорожку. Впереди приветливо светились окна небольшого коттеджа.
Дверь распахнулась, едва гости вступили на крыльцо, под которым что-то угрожающе завозилось.
Переход из темноты к свету был резким, поэтому Гермиона на краткий миг зажмурилась.
— Привет, Северус! А это кто? — Услышала она женский голос.
Гермиона открыла глаза. Перед ней стояла Абигайль Мерри.
— Привет, Эбби! Ты же не будешь против, если я приготовлю основу для зелья прямо на месте?
— Конечно, нет. Но я как-то не ожидала, что ты придешь с донором. Входите!
Гости оказались в небольшой гостиной.
Гермиона огляделась. От хозяйки этого дома можно было ожидать чего угодно. Но гостиная была очень даже уютной. Деревянные панели на стенах. Старомодная мебель, оббитая вощеным ситцем. В камине горел огонь.
— Чаю? — спросила хозяйка.
— Хотелось бы сразу к делу, — ответил Снейп.
— Желание клиента — закон, — ухмыльнулась Абигайль.
Гермиона подошла к камину. На широкой полке стояло несколько больших колдографий. Абигайль, Сириус и мальчик, просто невероятно похожий на Сириуса.