-У вашего сына отличный вкус! - мягко произнес голос за моим плечом. Я резко обернулся — каким-то невероятным способом хозяин лавки уже оказался за нашими спинами, хотя мгновение назад находился за прилавком.
-Позвольте, я достану игрушку, чтобы ваш сын смог познакомиться с ней поближе, - с этими словами мистер Морт поднес руку с длинными тонкими пальцами к груди и снял ключ, а затем, скорее проплыв, чем пройдя мимо нас, отпер замок.
-Возьми, - произнес он, протягивая уточку Максиму, который чуть ли не выхватил игрушку у него из рук.
-Макс! - возмутился я несдержанности сына.
-Ничего, - хозяин лавки улыбнулся во весь рот, обнажив передний ряд мелких острых зубов, которых, как будто бы, было больше, чем надо.
-Пап, купи мне ее! - восхищенно воскликнул Максим, вертя перед собой уточку.
Я не верил своим ушам: моему сыну (весьма, скажем так, не обделенному материальными благами) понравилась какая-то безделица!
-Может, ты еще что-то посмотришь? - я оглянулся по сторонам и увидел еще несколько витрин, каждую из которых занимала ровно одна игрушка, неизменно лежащая на красной бархатной подушке. Среди этой своеобразной «экспозиции» я заметил несколько странных вещиц, которые хозяин лавки, очевидно, выдавал за игрушки: некое безглазое создание, отдаленно похожее на медвежонка с торчащими зубами; вязаный кот, у которого, по какой-то причине, одна из тряпичных ног была человеческой; пластмассовый пупс со сморщенной обезьяньей головой, чертовски похожей на настоящую. В общем, уточка была самой «безобидной» игрушкой из представленных в лавке.
-Вам нужно купить именно эту игрушку, - мягко произнес мистер Морт. -Остальные — для других детей и других историй, а свой выбор уточка уже сделала.
Я недоуменно взглянул на мужчину.
«Уточка уже сделала свой выбор? Что за чушь!».
Что-то мне не нравилось в этом мистере Морте, хоть я и не мог сказать, что именно: то ли его способность мгновенно оказываться у тебя за спиной, то ли зубы, больше уместные в дельфиньей пасти, чем у человека, то ли продаваемый им товар, похожий на поделки из сумасшедшего дома. Как бы то ни было, я решил убраться прочь из этого неприятного места.
-Пойдем, - я попытался забрать у Максима уточку, чтобы вернуть ее владельцу, однако сын резко увернулся, не выпуская игрушку из рук.
-Ты обещал купить мне подарок! Ты постоянно нарушаешь обещания, так может хотя бы сегодня сдержишь?! - я увидел в глазах сына слезы ярости, ошеломившие меня даже больше, чем его тон.
«Не знаю, что ему приглянулось в этом куске резины, но если он так хочет, то куплю!», - подумал я.
-Мы берем ее, - сказал я мистеру Морту.
-Отлично! - произнес он, запирая пустую витрину и вешая ключ обратно на грудь. -Уверен, вас ждет буря эмоций!
Всю дорогу до дома Максим не выпускал подарок, будто это самая необычная игрушка, когда-либо бывавшая в его руках (что, конечно же, не так!). Через несколько дней, когда мне пришлось иметь дело с французским партнером, с трудом говорившим по-русски, я понял, чей акцент слышал в лавке: одного из потомков галлов.
Глава 2
-Ну, я не вижу в этом ничего странного, на самом деле, - сказал мой коллега по имени Егор, которого я считал если не другом, то, как минимум, близким товарищем. -Вспомни себя в возрасте Макса — неужели у тебя не было какой-то любимой вещицы, которую ты считал особенной? Лично у меня была: пошарпанный пластмассовый Бэтмен, у которого недоставало одной руки — я однажды нашел его во время прогулки. Несмотря на то, что это была весьма неказистая игрушка, я никогда с ней не расставался, пусть даже у меня и были более новые.
-Возможно, ты и прав, - я отхлебнул жидкость из кружки, стоящей передо мной на столе. -Но все равно - это странно.
Мы сидели в баре под названием «Лимб». Это было отличное место, где цены хоть и несколько превышали средний чек остальных заведений подобного типа, однако идя сюда ты мог быть уверен в том, что напиток в твоей кружке принесет тебе не только вкусовое наслаждение и легкий шум в голове, но и отсутствие даже намека на похмелье на следующий день, что частенько бывает после отдыха в других барах.
-Думаю, не стоит тебе забивать голову этой ерундой. Ты лучше вот что скажи: приходилось ли тебе когда-либо бывать в тех краях, куда нас отправляют на следующей неделе? Это же край земли!
-Ничего страшного, - невпопад ответил я, совершенно не думая о предстоящей командировке на Кольский полуостров - мои мысли витали вокруг увлеченности моего сына резиновой уточкой. Пусть все вокруг и убеждали меня, что в этом нет поводов для беспокойства — начиная от жены и заканчивая друзьями, но мне все же казалось, что такая привязанность Максима к куску резины не совсем здорова.