Марьяна Лисичко
Лавка пряностей
Пролог
Колокольчики над дверью задорным переливом сообщили о новых посетителях. Из тёмного дверного проёма в глубине лавки выглянула миловидная старушка. Поправив свой простенький фартук, она вышла из подсобки и встала за прилавок с приветливой улыбкой.
— Доброго дня! Чего желаете? — голос у хозяйки лавки был по-старчески скрипучий, но довольно приятный.
— Зрас-сьте, — едва слышно прошипел мордатый мужчина в спортивном костюме, — Мы там это, на двери увидели, и вот.
Старушка подняла бровь и скрестила руки на груди. Улыбка сошла с её лица, будто и не было. В лавке повисла неприятная тишина.
— Здравствуйте! — из-за спины мордатого вышел второй посетитель, более интеллигентного вида.
Хозяйка лавки кивнула, но так и продолжила стоять как статуя.
— У Вас на двери в магазин Знак нарисован, — продолжил второй, — Вот мы и решили, что можем купить здесь кое-что особенное.
— Мальчики, — голос старушки уже не скрипел и понизился на октаву, — вас в хлеву воспитывали? Это вы ко мне зашли, так что будьте любезны соблюсти этикет!
Мордатый уставился на своего товарища непонимающим взглядом.
— Татуировка, Славик, — шепнул интеллигент и начал себя ощупывать.
— А! Понял!
Мужчина, названный Славиком, закатал рукав олимпийки и продемонстрировал старушке своё предплечье. На загорелой коже с выступающими венами красовался символ охотников. Разумеется, не тех охотников, что берут с собой по ящику водки на человека, чтоб добыть пару уток или зайцев, и даже не тех, что охотятся ради пропитания. Пентаграмма в центре татуировки недвусмысленно намекала, на кого охотятся данные граждане.
Хозяйка лавки перевела взгляд с мордатого посетителя на интеллигентного. Последний хлопнул себя по лбу и стыдливо улыбнулся.
— Простите, я как-то не подумал, — интеллигент задрал на себе водолазку почти до самой шеи и продемонстрировал тот же символ на своей рельефной груди. Хозяйка поморщилась и нервно потёрла своё горло.
— Хорошо, — снова скрипучим голосом ответила старушка, — Вы тут проездом или надолго?
— А разница? — возмущённо спросил мордатый.
— Если вы тут проездом, то покупайте, что нужно, и уматывайте. Если же вы тут задержитесь, то познакомиться надобно, а то ж не по-людски как-то.
— Задержимся, — с грустью вздохнул интеллигент, — нас прислали сюда за порядком следить. Пока не разгребём тут всю нечисть, будем к Вам периодически заходить.
— Ах, вон оно как! Ну, тогда будем знакомы. Я Раиса Никитична. А вас, милки, как величать?
— Я Славик, это Антоха, — сказал мордатый, ткнув пальцем сначала в себя, затем в товарища.
— Вячеслав и Антон, значится. Очень приятно. Чего желаете?
— Ну, мы вообще на разведку зашли, город изучаем, — ответил интеллигент и поправил свой пиджак, — Может, Вы нам расскажете, с чего тут можно начать, кхм, нашу работу.
— А мою подсобку вам под штаб не обустроить? — старушка вновь понизила голос и скрестила руки на груди, — Вы совсем зелёные, что ли? Ну и молодёжь пошла!
— Простите, но я не очень понимаю, чем Вы так возмущены. Нормальный же вопрос!
— Нормальный! — поддакнул Славик.
Закатив глаза, старушка тяжело вздохнула и прикрыла лицо ладонью.
— Ох, Богиня! — тихонько взвыла она, — Никогда не думала, что стану скучать по ордену инквизиторов! У них хоть какой-то порядок был! А эти! Понаберут по объявлению!
Посетители продолжили стоять как истуканы, совершенно не понимая, что происходит. Им, конечно, провели инструктаж перед тем, как заслать в провинциальный городишко, переполненный нечистью, но ни один из них не мог припомнить, говорили ли им что-то про особенности коммуникации со знахарями. По скромному разумению охотников, лавочница вела себя крайне странно. На последней фразе её глаза и вовсе сверкнули, словно лазеры. Да кольцо на её руке как-то неестественно поблёскивало на свету. Или не на свету?
Охотники оцепенели. Лавочница вздохнула, пригладила короткие седые волосы и вывела из транса своих визитёров щелчком пальцев.
— Ну, что замерли? — старушка уставилась на мужчин, — Брать что-то будете? Или вы так, постоять пришли?
— Ну, мы вообще на разведку зашли, город изучаем, — ответил интеллигент и поправил свой пиджак.
— Хорошо, — хозяйка лавки не дала Антону договорить, — Если у вас нужда в зельях будет, то приходите, не обижу. Травы тоже лучше у меня брать, а то правила сбора нарушите, и весь ритуал коту по хвост. Амулеты тоже имеются. Цены обычные, натуральный обмен практикую, но не приветствую, долговой тетради не имею.