— А, этих! Да и чёрт с ними! Ожидаемо!
Николай жадно схватил свою порцию напитка и со смаком отхлебнул. Улыбка моментально сползла с лица букиниста, из его глаз брызнули слёзы, а из горла вырвался сдавленных хрип.
— Рая, что это? Разве это не галина наливка?
— Галина, — ведьма подняла на приятеля удивлённый взгляд, — только это не наливка, а томатный самогон, настоянный на трёх видах перца.
— Тьфу ты! Предупреждать же надо!
— Так поминки! — Раиса снова легла грудью на прилавок и застонала, — Теперь новых пришлют, и опять всё с начала.
Николай молча посмотрел на остатки жидкости в своей рюмке. Глупые охотники были хороши тем, что их можно было водить за нос и направлять туда, куда было выгодно самой нечисти и ковену. Но, разумеется, был и существенный минус — глупые охотники жили недолго. Каждый раз после кончины очередной бригады глупцов вся местная община рисковала появлением охотников умных.
Букинист бросил беглый взгляд на свою приятельницу, на шее которой белел тонкий, едва различимый шрам. Поморщившись, он ещё раз заглянул в свою рюмку, выдохнул, зажмурился и выпил. Раиса застонала и обхватила голову руками.
— А как они вообще… ну, ты поняла…
Ведьма сделала над собой усилие и поднялась, уперевшись ладонями в прилавок. Со стороны могло показаться, что старушка больна и вот-вот свалится с ног. Раиса не была больна, она была мертвецки пьяна и действительно едва держалась на своих двоих. Когда лавочница покачнулась в попытке сфокусировать взгляд на Николае, под её ногами звякнула ещё одна бутылка, уже опустошённая.
— Ох, подруженька! Когда ж ты успела так налакаться? Сири! — крикнул букинист в подсобку.
— Её нет, — заплетающимся языком ответила Раиса, — Я отправила Ксюшу с обоими фамильярами собирать травы.
— Давай-ка ты присядешь и расскажешь мне всё.
Раиса кивнула. Николай аккуратно подлез под прилавком и ушёл в подсобку на поиски табурета или чего-то ещё, на что можно усадить пьяную ведьму. Искомое нашлось далеко не сразу. К тому моменту, когда гном притащил стул в торговый зал, лавочница звонко сопела, облокотившись спиной на один из стеллажей. Сползти вниз и упасть ей мешал фартук, крепко зацепившийся за гвоздь, на котором висела вязанка чеснока.
Аккуратно отцепив лямку фартука от шкафа, Николай заботливо усадил Раису на стул. Ведьма качнулась, спинка стула звонко ударила по банкам с травами. Звук отрезвил лавочницу, хоть и не полностью, но достаточно для контроля над собственным телом. Раиса отодвинулась поближе к прилавку, скрипнув стулом по полу, и с грустью посмотрела на свою пустую рюмку.
— Что случилось с мальчишками? — напомнил вопрос Николай.
— Сгинули-и-и-и! — протяжно завопила ведьма и схватилась за голову.
— Это я уже понял. Случилось-то что?
— Ох! Коленька! Это я во всём виновата!
— Рая! Возьми себя в руки и давай по порядку! — в голосе гнома появились нотки истерики.
— Плесни мне ещё рюмочку, не могу я так, на почти трезвую голову!
— Хватит пить! Я тебя уже лет шестьдесят такой не видел! — Николай унёс бутылку и рюмки в подсобку и оттуда продолжил: — Это ты что-то с ними сделала?
— Я! — крикнула ведьма и закрыла лицо руками.
— Рая, заклинаю тебя! Скажи немедленно, что ты сделала⁈
— Не останови-и-и-ла! — простонала лавочница.
— Тьфу ты, дурная! Куда они пошли? Рая! Куда? А, чтоб тебя!
Повесив голову на грудь, ведьма уже храпела. Николай взглянул на часы. Маленькая стрелка едва доползла до цифры десять. Помощи Ксении в ближайшие два часа можно было не ждать. Хрустальными шарами гномы пользоваться не могли. Можно было просто оставить Раису в запертой лавке, но годы, прожитые бок о бок не позволили Николаю это сделать.
Стукнув себя по лбу, букинист выругался себе под нос на древнем языке и начал шарить по полкам стеллажей. Серьги с сердоликами ему вставлять было некуда, так что ушло не менее получаса на поиски нужных трав и специй. В комнате Ксении, что таилась в шкафу, нашлись плитка и котелок. Книга рецептов тоже лежала рядом, но нужный рецепт Николай помнил наизусть.
Ещё полчаса ушло на приготовление отрезвляющего зелья. Запах варева пробудил в букинисте неприятные воспоминания. Он вернулся в торговый зал и зачерпнул немного кофейных зёрен из большой жестяной банки. Кофемолку гном не нашёл, но сгодились и ступка с пестиком. Сварив ароматного кофе, Николай отправился будить свою приятельницу.
Влить отрезвляющее зелье оказалось не трудно. Гораздо более трудной задачей было вложить в руку Раисы чашку с кофе, не расплескав всё на пол. Протрезвевшая — и неслабо ошалевшая — ведьма трепыхалась, как птица, пойманная сачком. Побочные эффекты были даже у тех зелий, что были рассчитаны на позитивный исход. У магических же существ это проявлялось особенно сильно.