— Угу! — хором ответили мужчины и кивнули.
— А! Чуть не забыла, — старушка поплевала на пальцы и полезла куда-то под кассовым аппаратом, — Вот список того, что я скупаю. Вам не сложно, а мне в хозяйстве пригодится.
Она протянула посетителям по листку бумаги. Это были ксерокопии отпечатанного на машинке текста с рукописными пометками. В списке значились части тел различной нечисти. К некоторым пунктам каллиграфическим почерком были приписаны уточнения. Например, шерсть дикого оборотня должна была быть вырвана, а не сострижена, а кровь вурдалака должна быть ярко-синей, иначе она уже несвежая и непригодная. Той же рукой внизу листа был выведен адрес лавки, телефон и имя — Лаврова Раиса Никитична.
Мужчины переглянулись и нервно сглотнули. Больше половины существ из списка они ни разу не встречали живьём, но были наслышаны. Оба задумались о том, что их швырнули в бой без должной подготовки.
— И всё это тут водится? — спросил Антон.
— Конечно! — ответила старушка, — Тут и не такое повстречать можно, если места знать. Знаете, я вам ещё адресок один напишу. Скажете, что от меня, и попросите бестиарий по региону. Этикет не забудьте соблюсти! Вот, милки, это близко совсем.
Славик выхватил из руки лавочницы листок из блокнота и уставился на него. Всё тем же каллиграфическим почерком на нём был выведен адрес, находящийся через дорогу от лавки пряностей.
Мужчины поблагодарили старушку и сухо откланялись. Колокольчики над дверью сообщили о том, что дверь за посетителями закрылась. Раиса Никитична тяжело вздохнула и облокотилась на прилавок. Из подсобки, озираясь по сторонам, вышла рыжая курица.
— Ушли? — спросила птица, повернувшись к хозяйке неподвижным жёлтым глазом.
— Ушли, слава Богине, — молодым глубоким голосом ответила старушка, — Весёленькая жизнь у нас намечается!
Курица взлетела на прилавок и размяла крылья.
— Это было неизбежно. Ты видела вообще, что в стране происходит? Одни сплошные бандиты кругом, и кем они после смерти становятся, сама знаешь. А мрут они как мухи! И везёт, если их на кладбищах хоронят. Там хоть зачистки проводят.
— Кстати, ты слышала, что у нас целых два новых кладбища открыли? — обеспокоенно спросила старушка у своего фамильяра, — Надо бы съездить, посмотреть, как их обустроили. Боюсь, они пустые.
— Да ну! — возразила курица, — Мало, что ли, вампиров?
— Вампиров немало, а гончих? Они же к месту привязаны и очень медленно плодятся! Будто мало призраков в округе.
— Рай, ну давай уже правде в глаза посмотрим, а! Ты же не из-за призраков переживаешь.
Старушка зажмурилась и схватилась за горло.
— Не из-за призраков. Не люблю охотников.
— Было бы странно, если б ты их любила! Но ты сильно можешь не переживать, эти двое тупые, как топор того чокнутого лесоруба. Помнишь? Долго они тут не протянут. Даю неделю, максимум две, и мальчики станут одними из тех, на кого охотятся.
— Даже за неделю два зелёных дуболома с кольями и серебряными пулями могут таких дел натворить, что всю экосистему порушат и только хуже сделают. Мне нравится твой оптимизм, Сири, но я вот не уверена, что всё это ненадолго и к лучшему. Помнишь, лет пятнадцать назад, группа таких же неучей целый регион без гончих оставила? И парой лет позже ещё было, когда всего один придурок-самоучка исхитрился грохнуть троих вампиров. Нет, дорогая, за этими нужен глаз да глаз!
Рыжая курица недовольно хлопнула крыльями и почесала когтистой лапой пернатую шею. Истина в словах хозяйки определённо была. Нечисти существовало великое множество, но большинство из них не наносило людям ни малейшего вреда. Более того, некоторые виды приносили ощутимую пользу обществу по своей природе или за плату от Верховного ковена. И отдельно стоит упомянуть существ стихийных, на которых испокон веков держались поля, леса и водоёмы. В городе их почти не водится, но зато в пригороде они изобиловали.
Тяжелые размышления прервал дверной колокольчик. Курица тихонько спрыгнула за прилавок, направляясь в подсобное помещение.
— Сири, можешь не уходить! Это я!
На входе в лавку стоял низенький старичок с аккуратной бородкой. Разгладив несуществующие складки на своём элегантном сером костюме-тройке и поправив галстук-бабочку невероятного изумрудного цвета, букинист прилепил табличку «Учёт» на стеклянную часть двери и подошёл к прилавку. Рыжая курица с любопытством вернулась на своё место рядом с хозяйкой.
— Чем обязана? — молодым и приятно низким голосом спросила лавочница.