— А мальчишек ты не обидела с оплатой?
— Не обидела, но и лишку не дала. За мои товарно-денежные отношения с врагами не переживай. И вообще, у тебя разве работы нет? Артефакт забрал, вот и иди уже восвояси.
— Рая, — Николай облокотился о прилавок, — мне всё же интересно, почему не сработал артефакт.
— Он сработал, — ведьма невозмутимо встала и потянулась.
— Но ты же сама сказала, что…
— Что эта хреновина оказалась бесполезной. Я не говорила, что он не сработал.
— Ничего не понимаю!
— Как и я. Если ты желаешь конкретики, то я так скажу — я тоже хотела бы конкретики. Эта штука показывает мне одновременно вампира, ведьму и какого-то мелкого беса. Я и без неё знаю, что чёрные глаза бывают у вампиров, высших ведьм и демонов всех порядков, и очень сомневаюсь, что к тебе заходили все трое одновременно. Особенно по поводу вампиров сомнения берут, с поправкой на время визита.
— И правда, чушь какая-то. В ковен ещё не звонила?
— Звонила, разумеется! Ещё когда поняла, что с фамильярами чертовщина творится.
— И что сказала Изольда?
— Сказала следить во все глаза и ещё дала спецзадание. У нас в округе кладбище одно открылось новое. Я не представляю, как так вышло, но гончих на него нашли, а вампира-смотрителя — не сумели.
— То есть, тебе ещё и вампира вербовать?
— Угу. Как думаешь, может мальчишкам нашим задание дать?
Колокольчики над дверью звякнули, заставив вздрогнуть и ведьму, и гнома.
— Какое задание Вы хотите нам дать, Раиса Никитична?
Охотник Антон был явно в хорошем расположении духа и без своего товарища. В лавке повисла неловкая тишина. Улыбка на лице посетителя чуть скривилась, чем придала ему весьма глупый вид. Мужчина и сам это почувствовал, поэтому не стал дожидаться ответа.
— Я вас от чего-то важного отвлёк?
— Не особо, — соврала ведьма, — просто ты неожиданно пришёл как раз после того, как я тебя упомянула. Помянешь чёрта…
— Но-но! Не нужно меня оскорблять, — Антон широко улыбнулся и вовсе не выглядел оскорбленным, — я просто мимо проезжал и зашёл поздороваться.
Охотник врал не так умело, как Раиса, и это не осталось незамеченным.
— А если по правде, зачем пришёл?
— Консультация нужна, — уже серьёзно и честно ответил мужчина.
— Мы внимаем, — напомнил о себе букинист, выглядывая из-за плеча Раисы.
— Короче, — Антон нагнулся к прилавку и понизил голос, — я из морга еду. Славик уехал с ментами на место происшествия, а я помчал к вам. Труп в городе нашли. По нашей части дело, явно.
— Нужна помощь с идентификацией?
— Да не, там как божий день всё ясно. Вампир поработал.
Раиса и Николай переглянулись.
— А консультация, в таком случае, какого рода нужна? — поинтересовалась ведьма.
— Есть способ выследить тварь?
— Если б всё было так просто, не было бы нужды в таких специалистах, как вы с Вячеславом, — хмыкнул Николай.
— Жаль. Просто я в бестиарии читал, что существуют артефакты, способные реагировать на приближение разной нечисти свечением. Хотел спросить, нет ли у вас двоих чего-то подобного. Нам не навсегда! Только взаймы, вампира выследить.
Букинист понял, что до сих пор сжимает пальцами серебряный фаллос. Столь любопытный предмет оказался не виден исключительно из-за того, что Раиса прикрыла собой большую часть тела гнома, когда повернулась в сторону Антона. Развернувшись на пятках, Николай унёсся в подсобку на поиски банки или коробки, в которой артефакт можно было бы вынести незамеченным.
— Что это с ним? — удивился охотник.
— Видимо, вспомнил, что за чаем пришёл, — ведьма пожала плечами и продолжила уже гораздо громче: — Коля, твой чай в дальнем шкафу в красной жестяной банке.
Звякнув посудой неподходящего размера, гном бросился к указанному месту. Красная банка там была всего одна, и смахивала она больше на кастрюлю. Но делать было нечего, артефакт был слишком большим, чтоб оставить хозяину выбор. Конечно, можно было просто замотать серебряный фаллос в упаковочную бумагу, но за такое количество бумаги Раиса бы потребовала компенсацию.
Банка оказалась не пустой. Внутри правда был чай, и довольно много. Зато сразу отпала проблема транспортировки артефакта бесшумно и без риска его повредить. Букинист высыпал чай в найденную глубокую миску, положил внутрь банки фаллос и засыпал чай обратно, словно это был наполнитель для хрупких посылок.
Николай вернулся в торговый зал, не пропустив ничего важного. Раиса, будучи очень талантливой актрисой, самозабвенно рассказывала Антону, что большинство описанных в книгах вещей — городская легенда, и не более. Особенно комичными при этом были висящие рядом с кассовым аппаратом амулеты из полуночного шёлка, дарующие невидимость для почти любой нечисти своему обладателю, да ещё и в количестве двенадцати штук.