— Переодеться мне можно, хотя бы? — Ксения неожиданно даже для самой себя решила «показать зубы».
— Можно, можно, — старушка оценила жест помощницы, — но я буду стоять над душой и учить, раз тебя не научили в ковене.
Девушка пожала плечами, заперла лавку и зацокала каблучками в сторону подсобки. Раиса прошла следом и остановилась у дверцы шкафа, служившей входом в жилую комнату. Скрестив руки на груди и уперевшись плечом в стену, ведьма продолжила ворчать.
— Вообще, совершенно нормально, когда выпускница ковена с дипломом травника не разбирается в сортах чая и не знает, что входит в состав хмели-сунели. Это человеческие штуки, и ведьмам учить такое без надобности, в большинстве случаев. Но дипломированная травница, всерьез думающая, что папоротников цвет можно найти только в ночь на Ивана Купалу, это, прости, херня какая-то. У вас должен был быть целый год на изучение магических трав с практикой. Программу изучения сократили или ты болела в нужный день? Была б на твоём месте другая, я бы предположила прогул или зачёт за красивые глаза, но очень сомневаюсь, что ты умеешь прогуливать или стрелять глазами.
— Вообще-то, — фыркнула девушка, натягивая спортивные штаны, — я умею флиртовать! И я точно помню, что практики по цветам папоротника у нас не было, потому что в день летнего солнцестояния мы сдавали зачёт по зельеварению, а потом нам сказали, что в лесу теперь нечего делать, обойдёмся и без практики.
— Цветам чего? — возмутилась Раиса, — Ладно, потом. Папоротников цвет можно найти не только в одну ночь в году. Просто с вами поленились нормально заниматься. Кто вёл предмет?
— Ростислав вёл и теорию, и практику.
— Угу, — Раиса покачала головой, — а говорила, что он нормальный. Ленивый он и блаженный! Изольде расскажу, пусть делает с этим что-то. И ведь такие недоделанные стажёрки сейчас по стране гуляют, ведьмами себя мнят, а по факту — дурёхи и неумёхи!
— Вообще-то, обидно! — Ксения вышла из шкафа в спортивном костюме, собранными волосами и сумкой через плечо, полностью готовая к походу в лес.
— А ты — это вообще отдельная песня! Не представляю, как можно вырасти в ковене, но при этом иметь столько комплексов, предрассудков и пробелов в образовании. Ты ж даже про шабаши ничего не знала!
— Мы едем или нет?
— Едем. Валерчика мне зачаруешь?
— Я с него чары так и не снимала с прошлого раза.
— Точно! Пошли скорее, их мастерская закрывается через полчаса.
В уже знакомом Ксении гаражном массиве ведьм встретила широкая улыбка автослесаря Валерия. Сдержав приступ тошноты, девушка поддала очарования и получила ключи от белой Нивы. Раиса, не теряя ни минуты, прыгнула за руль и взяла курс на север.
В этой части района с лесом было получше, чем в южной его части. Ехать пришлось не так долго, вскоре за окнами замаячили густые тёмные заросли. Ксюше не сиделось на месте, и она начала расспрашивать наставницу.
— Раиса Никитична, а откуда вообще взялось поверье, что папоротник цветет только один день в году?
— Папоротник вообще не цветет, он спорами размножается, — усмехнулась лавочница.
— Но… само название того, за чем мы едем, намекает на то, что цветёт.
— Нет, милая. Папоротник не цветет вообще никогда. Зато на нём прекрасно цветет магический паразит. Ростислав должен был это подробно объяснить.
— Честно говоря, я не припомню лекцию по этой теме. И я не уверена, откуда вообще про эти цветы узнала.
— Из человеческих сказок, откуда же ещё. Оттуда же, откуда и про шабаши. У меня будет долгий и серьёзный разговор с Изольдой, когда мы вернёмся. Очень долгий.
— Так что это вообще за штука такая? — канючила девушка, которой уже надоели оскорбления.
— Паразит, говорю же. Называется папоротников цвет. Он и правда цветёт раз в году, создавая иллюзию, что цветут сами папоротники. Это породило и название, и человеческую легенду. По правде говоря, от цветов нет никакого толку, кроме того, что они красивые. Никакие клады они искать не помогают, ни от каких болезней не спасают, от злых сил не защищают. Просто красивые, и видят их не все, вот и стали легендарными.
— А мы тогда за чем едем?
— За листьями и, если повезет, за плодами. Я лично ещё подпитаться еду, в этом лесу несколько мест силы. Много магии уходит на мои ежедневные перевоплощения. В городе мне особо нечем её восполнять.
— То есть, цветение мы не увидим? — расстроилась Ксюша.
— Так охота посмотреть? К Николаше зайди, у него фотокарточка есть. И мы, кстати, приехали.
— Ой, правда? — вдохновилась девушка, — Обязательно зайду! Так, подождите!