— Может, и будет из неё толк, — тихонько сказала Сири, повернувшись к хозяйке.
— Ну тебя! — старушка всплеснула руками, — Проходи, милая! Ты не помешала!
— Это Вы Раиса Никитична Лаврова? — спросила Ксения и сделала нерешительный шаг в сторону прилавка.
— Я, моя хорошая, собственной персоной! А это у нас Сирена, можно просто Сири. А твой фамильяр где?
— Уже можно? — из сумки юной ведьмы показались закрученные усы.
— Какая банальщина! — воскликнула рыжая курица. Если бы она могла закатить глаза, она сделала бы это.
На руках у Ксении появился худой рыжий кот с почти по-тигриному тёмными полосками. Критически осмотрев помещение и присутствующих, фамильяр предпочёл остаться при своей хозяйке.
— Ишь! Он ещё и сноб! — Сири захлопала крыльями, демонстративно спрыгнула с прилавка и отправилась в подсобку.
— Не обращай внимания, милая! — улыбнулась лавочница своей новой помощнице, — Сири не любит рыжих, а рыжих фамильяров вообще не переносит. Проходите ближе, а то не по-людски как-то, что вы в дверях жмётесь.
Ксения с котом на руках осторожно подошла к прилавку и осмотрелась. Магазинчик был не очень большой. Между дверью и прилавком могли бы поместиться шесть или семь стройных людей, если не сильно прижиматься друг к другу. В свободной для покупателей части зала не было ничего, кроме колокольчика над дверью и коврика на полу. За прилавком же открывалась целая вселенная!
Массивные деревянные стеллажи выстроились вдоль стены, оставив лишь небольшой проход в подсобное помещение. Сверху до низу полки этих стеллажей были уставлены стеклянными банками со странными крышками, из которых торчали проволочные петли. Наклейки с отпечатанными на машинке надписями гласили, что внутри содержались травы и специи.
На первый взгляд, всё стояло вперемешку. Не было ни алфавитной системы, ни сортировки по назначению, ни даже по частям растений. Успокаивающие цветки ромашка стояли рядом с мочегонными листьями брусники, а корень солодки соседствовал с плодами шиповника. Единственное, что поддавалось хоть какой-то системе, это размер самих банок. На одной полке ровным рядком стояли баночки только одного размера, но, опять же, совершенно бессистемно на одном стеллаже уживались и совсем крошечные ёмкости, и весьма большие, не меньше двух литров.
Ксения не знала, чему удивляться больше: странной конструкции самих банок или тому, что было внутри. Большинство трав и специй знал каждый школьник. Сушёным укропом девушку было не удивить. Зато литровая на вид банка с надписью «шафран» вызвала недоумение. Мало того, что это редкая и очень дорогая специя, так ещё и стоит тут в таком количестве! Про призрачный перец молодая ведьма и вовсе никогда не слышала.
На самом прилавке тоже было, на что посмотреть. Небольшой и грубо сколоченный ящик в виде лесенки был уставлен крошечными флакончиками тёмного стекла. Надписи, сделанные уже каллиграфическим почерком, гласили о том, что это эфирные масла. Рядом красовалась кованая подставка, похожая на рожковую вешалку для одежды и совершенно выбивающаяся из общей обстановки своим изяществом. На маленьких крючках висели простенькие амулеты, похожие на карманные часы, каждый из которых был снабжён тонким кожаным шнурком. Небольшая табличка сверху говорила о том, что это специальные кулоны для арома-терапии.
С другой стороны от кассы на прилавке разместилась дюжина здоровенных жестяных банок, в каких обычно хранят муку или сахар, но чуть больших по размеру. Наклеек и каких-то надписей на них не было, чем они и привлекли пристальное внимание Ксении.
— Чай это, — пояснила Раиса, — просто развесной чай. Есть чёрный, зеленый, белый и каркаде.
— Но это всего четыре вида, а банок в три раза больше, — засомневалась юная ведьма.
— Сорта разные, а в двух и вовсе кофе, — лавочница мягко улыбнулась и приподняла одну из жестяных крышек.
Внутри действительно оказался чай. Россыпь засушенных серовато-зелёных листьев пахла свежестью и чем-то неуловимо манящим. Ксении внезапно захотелось испить чая, причём непременно этого чая. В другие банки девушка решила носа не совать, во избежание появление ещё каких-нибудь не вполне уместных желаний.
— Мне всё это нужно будет выучить? — юная ведьмочка нервно сглотнула.
— Зачем? Само выучится со временем.
— Я не вполне понимаю систему, по которой у Вас тут всё расставлено. Думаю, мне будет проще, если Вы мне объясните.
Лавочница звонко рассмеялась.
— Никакой системы нет, милая! Стеллажи заставлены исключительно с точки зрения эстетики. По красоте, то бишь.