Атмосферу недоверия и недосказанности разрушил истеричный перезвон колокольчиков. В лавку пряностей ворвалась странная женщина с длинными спутанными волосами. Её свободное зеленовато-белое платье было порвано в районе подола и у лодыжек свисало грязными лохмотьями. Ступни вошедшей были босыми и грязными, будто она шла не по тротуару, а продиралась через болотистый лес.
Ксюша оторвалась от ревизии бирок на самые популярные специи и сборы и внимательно посмотрела на женщину. Посетительница не менее внимательно уставилась на Ксению и молчала в недоумении, хотя абсолютно точно готовилась что-то сказать всего за мгновение до того, как их взгляды встретились.
— Где-э Хранительни-ыца? — спросила неизвестная очень низким голосом и с невнятной интонацией.
Ксения уже слышала такую речь. Так говорят глухие люди и некоторые существа, не привыкшие использовать человеческую речь. Юная ведьма пыталась определить, кем была женщина и представляет ли она опасность. Слова будто растерялись в голове.
— Ты-ы не Хранительни-ыца! — не унималась посетительница лавки пряностей.
Тем временем, Лео уже отчаянно пытался привлечь внимание Раисы всеми возможными способами, не подразумевающими слова. Но ни громкое мяуканье, ни стук лапой по дверке шкафа, ни опрокинутый с комода стакан успеха не принесли. Вялая и отрешенная лавочница совершенно не обращала внимания на беснующегося рыжего кота.
Чудо пробуждения случилось, когда в торговом зале взвыла неизвестная женщина. От этого воя пробудился бы и мёртвый. Следом завыли и стеклянные банки на стеллажах, угрожая разбиться в любой момент. Но Раиса успела выйти к прилавку до того, как произошло непоправимое.
Странная женщина замолчала и уставилась на старушку. Взгляд был уже совершенно иной, и без слов стало понятно, что они знакомы. Кинув беглый взгляд в сторону зашторенного окна и закрытой двери, лавочница покрутила кольцо на своем пальце и помолодела лет на сорок.
— Хранительни-ыца-а! — почти пропела неизвестная и воздела руки к небу.
— Здравствуй, Любослава, — ответила Раиса слегка удивленно, — Долгий же путь ты проделала.
— Спаси-и, Хранительни-ыца! — женщина, названная Любославой, подошла к прилавку и принялась рыдать.
— Кто это, Раиса Никитична? — тихонько спросила Ксюша, взяв наставницу за локоть.
— Она когда-то спасла мне жизнь. Закрывай лавку. Эта женщина прошла тысячу километров, сильно рискуя ради нашей встречи, и я хочу знать причину.
Девушка тут же метнулась в сторону банок с готовыми сборами, среди которых стоял самый ходовой — успокоительный. Раиса поймала за руку свою помощницу и отрицательно покачала головой. Затем помолодевшая лавочница откинула прилавок и привлекла гостью в свои объятия.
Ксюша заперла лавку пряностей и зашторила стекла как можно плотнее. Когда она закончила, Раиса и ее гостья уже были в подсобке. Скрипнула дверца шкафа, служащего входом в потайную комнату.
Девушке пришлось возвращаться в торговый зал за табуреткой, поскольку к ее приходу в собственную спальню, были заняты все поверхности, на которые можно присесть. На всякий случай, Ксюша всё-таки принесла успокоительный сбор.
— Милая, — с укором посмотрела на помощницу Раиса, — убери сбор на место. Он не поможет. Ты ослепла, что ли?
— Да почему не поможет-то? — девушка обиженно надула губки.
— Любослава берегиня, ей этот сбор что мертвому припарка.
И тут до Ксении дошло, что она совершенно ничего не понимает, как помочь кому-то, имеющему отличную от человека анатомию. Хоть берегини и выглядели как люди, устроены они были совершенно иначе. Чем успокоить такую гостью, юная ведьма не имела представления.
Тем временем, Любослава потихоньку успокаивалась сама. Ксюша так и стояла с табуреткой и банкой в руках, когда берегиня вновь обратилась к Раисе.
— Хранительни-ыца! Ты мне помо-ожешь?
— Конечно, дорогая! Скажи мне, в чем горе твое, и я поищу, как тебе помочь, — лавочница повернулась к помощнице, — Ксюш, ты сядешь или так и будешь стоять в дверях⁈
Юная ведьма села. Любослава утерла остатки слез, тяжело вздохнула и всхлипнула. Было видно, что она проделывает над собой усилие, но больше ничего не происходило. Раиса, не выдерживая напряжения, взяла ладони берегини в свои и прикрыла глаза.
Обычно, лавочнице хватало минуты, чтобы распознать самую животрепещущую мысль и узнать все самое важное. С неожиданной гостьей всё пошло совсем иначе. Выглядел процесс тоже необычно. Яснознание требовало неглубокого транса и отрешения от привычных органов чувств, но глаза Раиса прикрыла всего на пару секунд, и обе женщины смотрели друг другу в глаза. Ксения догадалась, что дар наставницы — лишь проводник и помощник. Берегиня мысленно передавала образы и слова. Юная ведьма сгорала от любопытства и чувствовала себя лишней.