В этот раз Сирена повелела Полкану взять в зубы корзинку и идти за ней на поиски особых грибов на особое зелье. Раиса знать об этом не знала, и грибов на зиму уже напасла как съедобных, так и магических. Однако, цель своего фамильяра ведьма посчитала благородной и подтвердила слова курицы.
В ожидании своих самых главных помощников Хранительница леса и провела вечер. Волосы уже давно были причесаны и собраны в косу. Младшие волки уже ушли в свою берлогу. В лесу сгущались сумерки. Вероятность того, что взрослый волк и волшебная курица заблудятся в лесу, стремилась к нулю, но Раиса разволновалась и даже зажгла пару фонарей на оголившихся ветвях своего могучего дуба. Сири и Полкан оба прекрасно видели в темноте, но так они еще и узнали бы, что хозяйка о них переживает.
Ведьма поднялась в свой дом. Анечка удивленно глянула на нее через плечо. Девушка читала одну из рукописей у очага, свободной рукой поглаживая своего фамильяра, и не ожидала увидеть мать одну. Раиса лишь пожала плечами, ведь вопрос в глазах дочери был очевиден и не требовал слов. Небольшая белая собачонка обеспокоенно вскочила и посмотрела на хозяйку. Девушка тоже пожала плечами и погладила пальцем мордочку, больше похожую на лисью, чем собачью.
Когда совсем стемнело, Татошка начала метаться по дому и скулить. Ведьмы волновались не меньше и сами готовы были подвывать, но поведение фамильяра младшей из них было совсем уж неприличным.
— Тата, ты же в курсе, что умеешь говорить? — с укоризной спросила Анечка.
— Я что-то чувствую, — ответила собака, — но не понимаю, что это. Как сказать то, чего я не понимаю?
— Так и сказать! Что-то происходит, и надо выяснить, что именно.
Юная ведьма отвлеклась от чтения, сунула тетрадь себе за пазуху, повязала на голову платок, а другой — побольше и теплее — накинула себе на плечи. Раиса остановила дочь тяжёлым взглядом и подошла к собачонке. То, что могла не распознать ограниченная в интеллекте и способностях Татошка, могла распознать яснознающая ведьма.
— Не снимай платок, но на плечи накинь что-нибудь потеплее, — скомандовала Хранительница леса, — Искать пойдем вместе.
Анечка кивнула и пошла за курточкой. Не самая теплая вещь, но не сковывает движений в тёмном лесу. Почему-то девушка была уверена, что этой ночью важнее быстро бегать, чем утепляться. Глянув на фонарь, юная ведьма махнула рукой. Её ладони соприкоснулись друг с другом, лицо скорчила гримаса серьезного усилия, а губы шептали древние слова. Чуть разведя руки, Анечка широко распахнула глаза и застонала. Перед ней возникла сфера яркого молочно-белого света.
— Мама, возьми, — светящийся шар поплыл в сторону Раисы.
— Да, спасибо, — ведьма с уважением посмотрела на дочь и перехватила управление волшебным фонарем, пока Аня колдовала себе второй.
Обе они спустились из домика на дереве, мысленно удерживая над собой световые сферы. На небольшой поляне у могучего дуба стало светло, как днем. Волки тоже почуяли неладное, и уже поджидали свою хозяйку. Анечка с Татошкой, старшей волчицей и молодым волком отправилась вглубь леса в одну сторону, а Раиса с еще двумя волками — в другую. По плану они должны были обойти вокруг всю поляну и встретиться у дома примерно через час.
Уже через полчаса к дубу прибежала Раиса с Сири на руках. Оба волка, что были с Хранительницей, унеслись по следам Анечки.
— Так, а теперь давай связно и членораздельно, — скомандовала ведьма, — Сири, что там случилось?
Рыжая курица расправила правое крыло. На перьях с медным отблеском виднелись красно-бурые пятна. Но у фамильяров нет крови.
— Полкан, — виновато пролепетала Сири и всхлипнула.
— Он мертв⁈
— На нас напали. Мы были слишком далеко от дома, надежды на подмогу не было. Когда захрустели его кости, я крикнула и убежала. Так он хотя бы умер без бо-о-оли-и-и.
Курица натурально рыдала и больше не могла сказать ни слова. На поляну вышли волки. Следом за ними шла Анечка с мёртвым Полканом на руках. В ярком свете магического фонаря даже издалека было видно, что у вожака стаи сломаны если не все, то почти все кости. Но почему его труп нашли в той стороне, а испуганную и окровавленную Сири Раиса едва нашла в противоположной части леса? Курица не смогла ответить. Волки даром речи не обладали. Единственной, кто мог и взять след, и объяснить происходящее, была Татошка. Но белой собачонки при Анечке не было.