Летом могучий дуб выстоял бы за счет сочной листвы. Зимой огню не дал бы хода снег. Но стояла сухая осень, а на поляне почти всегда было немного ветрено. Жилище Хранительницы вспыхнуло. Пожар рисковал уничтожить весь лес. Сири во весь опор побежала за ближайшей доступной помощью — за берегинями. Двое волков, что еще могли держаться на лапах, побежали вместе с рыжей курицей через ночной лес.
* * *
— Когда я очнулась, вампир отчаянно сбивал пламя со своей одежды. Мамы нигде не было. То место, где я видела её перед падением, горело. Где-то в траве стонали раненые волки. Тата лизала мне лицо, что и привело меня в сознание. Всю свою силу я вложила в язычки пламени, что бегали по моему мучителю. И он сгорел, обратился в прах буквально за пару секунд, напоследок вспыхнув голубым.
— Мне жаль, что с тобой это произошло. Но причем тут я? — симпатичный молодой мужчина со следами укусов на шее вопросительно смотрел на вампиршу.
— Не при чем, конечно же. Ты моя еда, понимаешь? Из-за того урода я тоже стала уродом, и теперь мне нужна человеческая кровь.
— А ты всегда разговариваешь с едой? — с губ раненого сорвался нервный смешок.
— Нет, конечно, — абсолютно серьёзно ответила вампирша, — просто сегодня у меня лирическое настроение. Захотелось выговориться. Уже надоело говорить только со своей собакой.
Тата зарычала, показав свою узкую по-лисьи мордочку из темноты. В любых других обстоятельствах это выглядело бы забавно и даже мило. Но сейчас белая шерстка небольшой собачонки багровела от крови. От его крови. А в ноге зияла рана, оставленная этой милой маленькой мордочкой, когда Тата выгрызала из жертвы хозяйки кусок живого мяса.
— А что было потом? — мужчина не терял надежды сохранить себе жизнь.
— А потом я увидела маму, но не поняла, что это она. Волосы и одежда почти сгорели, сама она не шевелилась. И мы с Татой побрели через лес. Тогда я еще не знала, чем стала. Осознание пришло только утром, когда солнце начало обжигать. Я нашла укрытие, а вечером, после заката, нашла и свой первый кровавый ужин. Тогда изменилась и Тата. Теперь мне постоянно нужна кровь, а ей — мясо. Честно говоря, за неё мне обиднее, чем за себя.
— И с тех пор вы просто ходите и убиваете людей?
— Не совсем. Полтора века мы были в забвении. Случайно набрели на одного отшельника, оказавшегося чернокнижником, и он решил нас изучать. Чтобы мы не умерли от голода и не доставляли хлопот, он заколдовал нас, запер наши сознания внутри пустоты. Мы же очень любопытные экземпляры: высшая ведьма-вампир и фамильяр-упырь. Натешившись, он просто нас отпустил. Нет, я его не выпила, чтоб не обезуметь как тот, кто обратил меня. Но я с удовольствием свернула чернокнижнику его старую мерзкую шею.
— Нано, — из темноты вышла белая собачонка и с укоризной посмотрела на хозяйку, — и правда, что за приступ игры с едой? Неужели неудача в той лавке так тебя подкосила?
— Подкосила. Мне правда очень нужно было выговориться.
— Я могу стать твоим другом! — мужчина нервно сглотнул от тяжелого взгляда вампирши, — Или слугой могу быть! Я же теперь стану таким же, верно?
— Не станешь, — Нано вздохнула, — Спасибо, что выслушал меня. Но ты теперь знаешь слишком много, поэтому сейчас ты умрешь.
Глава 21
Виктор
Домашний телефон зазвонил так внезапно и так не вовремя, что Раиса чуть не выронила корзинку, где сидела Сири, прикрытая вафельным полотенцем. Старушка уже собиралась идти в лавку и даже успела обуться, но любопытство победило.
— Лариса Лаврова? — вопрошал неуловимо знакомый голос в трубке.
— Да, это я, — Раиса представлялась так, когда нужно было уладить дела в молодом облике.
— Хмм… А Вы не родственница Раисы Никитичны, случайно?
— Я её внучка, — ведьма продолжала следовать легенде и уже узнала голос заведующего моргом.
— А, понял. Бабушке привет! Но сегодня мне нужны Вы. Можете приехать на опознание?
— Чьё?
— Вашего кавалера, предположительно. У него нет родственников в городе, а милиция требует в кратчайшие сроки установить личность убитого.
Раиса рухнула на стул и засопела, пытаясь сдержать эмоции.
— Вы простите, что по телефону всё это говорю. Вообще-то по протоколу иначе положено, но Вы правда мне очень нужны в морге как можно скорее. Если б не Ваше родство с Раисой Никитичной, я бы не вывалил всё так открыто. Вы приедете?