– Оттого, что нас всех сейчас убьют, – безучастно объяснила Снофф.
– Кто же? – поинтересовался офицер, улыбаясь ещё шире. Разговор со странной пленницей всё больше его забавлял.
– Твари из кошмарных снов.
– И как они сюда попадут? – окончательно развеселился офицер. Маги тихонько посмеивались, доедая окорок.
– Через мышиную норку. Вон ту, – кивком показала Снофф на дальний угол.
Из крошечной дырочки в стене уже натекла фиолетово-чёрная лужа. Из неё поднималась фигура чернильной твари.
Все трое обернулись. Офицер выронил перо, молодой маг подавился и кашлял, вытаращив глаза. Не растерялся лишь старший: одной рукой сграбастал юного товарища и швырнул себе за спину, а с пальцев второй уже соскальзывал искрящийся оранжевый шар. От магического удара монстр лишь покачнулся. Он поднял чёрные руки, шагнув вперёд.
– Тревога! – заорал очнувшийся офицер, но с улицы уже доносились крики: твари напали и там.
Две серебряные нити протянулись от ладоней мага, и вокруг твари вырос полупрозрачный кокон.
– Дверь! – бросил маг второму, и тот, справившись с кашлем, один за другим выпустил в коридор десяток огненных шаров и перегородил вход оранжевой магической завесой.
Офицер схватил лежавшую на столе саблю, взгляд его метался по комнате, потом остановился на Снофф.
– Это ты их позвала? Отвечай! Да проснись уже, тролль тебя раздери!
Снофф равнодушно покачала головой. Новая фигура показалась в окне, медленно втекая через подоконник.
– Здесь ещё трое! – испуганно выкрикнул молодой маг. Его магия по-прежнему закрывала дверной проём, но сквозь щели по обеим сторонам уже начинала сочиться чернота.
– Под щит! – скомандовал старший маг. Когда все оказались возле связанной пленницы, он глубоко вдохнул и, сосредоточившись, обвёл руками широкий круг.
Теперь они находились внутри светящейся защитной сферы. За ней, всего в каком-то шаге, ждали чернильные твари. Их ладони касались поверхности сферы, высекая потрескивающие искры.
Молодой маг опустился на колени, прислонился к стулу, на котором сидела Снофф. Вытер пот со лба. Старший достал из сумки на поясе сладкое печёное яблоко, с сердитой миной протянул молодому:
– Жуй. Какого тролля столько сил тратил? – Он повернулся к офицеру. – Продержимся максимум час, их слишком много. Наши успеют подойти?
– Не будет никаких наших, – мрачно отозвался тот. – Основные силы уже отвели, наш отряд последний. На улице вряд ли кто-то остался в живых. Надо прорываться.
Маг скептически хмыкнул.
– Их слишком много, – повторил он. – Держать щит на ходу труднее. Да ещё и эту вести… Ты сказала, нас всех убьют? – спросил он у Снофф. – Ты тоже их боишься?
– Да.
– Если я тебя расколдую, поможешь с ними справиться?
– Помогу, – кивнула Снофф.
– С ума сошёл! – зашипел офицер. – Она же шпио…
– Простите, капитан, но в некоторых случаях маг высшего ранга имеет право принять командование на себя. Статья шестьдесят третья магического устава, – спокойно заметил маг.
– Тебя разжаловали!
– Значит, казнят за невыполнение приказа, – философски заметил маг. – Статья двадцать седьмая. Или она нам поможет, или эти твари сожрут нас прямо здесь.
Прежде чем офицер успел возразить, свободной рукой маг коснулся макушки Снофф.
Обида, злость, ужас – всё, что должна была испытать Снофф в недолгом плену и не испытала из-за оглушения, всё это хлынуло на неё одной ледяной волной.
– А-а-а-а-а! – завопила она, вскочив. Колючая верёвка врезалась в запястья и щиколотки, а в следующий миг превратилась в пыль: сновиденческая магия Снофф заработала. – Какого…
– Полегче, полегче, сестра, – попытался урезонить её маг, когда в лёгких у Снофф закончился воздух и она лишь в бешенстве сжимала и разжимала кулаки. – Так даже у нас в армии не выражаются… Ну, сама посуди, как было тебя не задержать, с такой-то подозрительной магией?
– Я же сказала, я не маг и не шпион! Будь у вас хоть одна капля мозгов на троих, вы бы поняли…
– Обязательно поймём, – остановил её маг. – Как только выберемся отсюда. Ты знаешь, как убить этих тварей?
– Нет, – призналась Снофф. – Они… они охотятся за мной, – вдруг поняла она.
– Прекрасно, – мрачно заметил маг. – А защиту от них построить можешь? Щит? Сферу? Стену?
Снофф попробовала создать вокруг них каменную стену, как легко сделала бы в сновидении. Потом защитную сферу, как маги. Потом крошечный экран.
– Не получается, – призналась она наконец.