Офицер досадливо сплюнул. «Я же говорил!» – читалось в его уничтожающем взгляде.
– Смотрите, – вскрикнул испуганно юный маг. – Они ломают дом!
В тот же миг Снофф ощутила, как дрожит пол. Задребезжали ставни, глиняный кувшин упал со стола и с грохотом разлетелся на осколки. Стены затряслись от глухих ударов, посыпалась штукатурка. Потолок проломился, и доски запрыгали по магическому экрану, высекая снопы искр.
– На выход! – закричал офицер, но рухнувшая балка загородила дверь, а через секунду обрушилась крыша. Снофф упала на колени и закрыла голову руками. Удара не последовало. Она осторожно открыла глаза.
Магический купол прогибался под тяжёлыми брёвнами. Лицо мага побагровело, по лбу градом катился пот, на шее вздулись вены, идущая из руки нить превратилась в гудящую молнию.
– Помогай! – заорал на мастерицу молодой маг. – Я не могу через чужой щит!
Снофф спохватилась и поднялась на ноги. Представив, как обломки крыши взмывают в воздух, она щёлкнула пальцами. Удивительно, но на этот раз магия сработала: брёвна, черепица, доски медленно поплыли вверх. Во сне она бы просто растворила весь этот хлам, здесь же каждый дюйм давался с трудом, будто она поднимала их своими руками. Мастерица развела ладони, и обломки осыпались по кругу высоким валом.
– Ничего себе… – ошеломлённо пробормотал офицер, хлопая глазами.
– Снимаю защиту и сразу бежим, – предупредил маг, переведя дух. – Готовы? Вперёд!
Искрящийся кокон исчез. Над ними вновь было серое небо. Все четверо вскарабкались на окружавшую их насыпь из обломков – и застыли в растерянности. Бежать было некуда. С одной стороны улицы темнело не меньше дюжины чёрных фигур, столько же с другой. Твари ждали.
Офицер нервно повёл подбородком, пригладил редкие волосы. Поправил капитанский наплечник, взвесил в руке тяжёлую саблю, исподлобья бросил взгляд на мастерицу.
– Её нужно доставить в штаб, – негромко произнёс он. Маг хмуро кивнул, не сводя глаз с чернильных тварей.
Тихо ругнувшись, офицер соскочил с насыпи и, набирая скорость, побежал на монстров. Чёрные фигуры пришли в движение. Маг подтолкнул Снофф вперёд и сам бросился следом.
– За короля! – заорал офицер, сходу рубанув саблей первого монстра. Клинок вяз в чёрной плоти, не причиняя чудовищу вреда, но офицер рубил снова и снова, и остальные смогли проскочить мимо.
– Ставь клин! – скомандовал старший маг, и молодой, не сбавляя хода, вытянул руки вперёд. Перед ними возник магический экран, и вправду похожий на клин: двух монстров отбросило в стороны. Юный маг побежал быстрее, к фигурам, маячившим впереди.
– Убирай, дурак, сил не хватит! – отчаянно крикнул старший ему вслед, но тот не слышал. Когда до монстров оставалось несколько шагов, экран заморгал и погас. Маг беспомощно оглянулся и попятился к груде булыжников, сваленных у стены. Снофф взмахнула рукой, и камни нестройной тучей влетели в тварей, уже тянувших руки к юному магу.
Мастерица споткнулась и чуть не упала. Это простое волшебство отняло у неё почти все оставшиеся силы. Ей показалось, что земля под ногами вздрогнула, потом ещё раз. «Землетрясение», – с ужасом поняла мастерица. В домах со звоном вылетали окна, колокольня за перекрёстком угрожающе накренилась, с крыши сорвалась стая ворон.
То, что произошло дальше, не заняло и секунды. Краем глаза Снофф заметила движение сверху и отпрянула в сторону. Старший маг выставил защитный экран, прикрывая младшего от россыпи летевшей сверху черепицы, и не успел прикрыться сам. Кусок обожжённой глины попал ему в висок. Маг рухнул как подкошенный.
Снофф больно ударило в плечо, сбило с ног. Она попыталась подняться, но подол платья прижало к земле массивной балкой.
Три чернильные твари медленно приближались спереди. Снофф обернулась. Ещё дюжина настигала сзади. Юный маг выбрался из-под обломков, из последних сил вырастил из ладони сверкающий бич, хлестнул ближайшего монстра, а в следующий миг тварь уже сжимала его горло чёрными руками. Остальные двигались мимо – к мастерице.
«Боятся огня, – судорожно пыталась вспомнить хоть что-то Снофф, – не могут пройти через камень… и через воду».
При слове «вода» ужасно захотелось пить. Снофф закрыла глаза и представила дождь. Тёплый летний дождь, который так приятно щекочет лицо, когда подставляешь ему лоб, щёки, губы…
Твари были совсем рядом, когда тучи прорезала молния и в пыль упали первые крупные капли. А мгновением позже с неба полил дождь, подобного которому не помнили ни в Даннинге, ни на Западе, ни во всём королевстве.
ГЛАВА 8
Кто-то тряс Снофф за плечо. Мастерица пришла в себя и вздрогнула, открыв глаза. Над ней склонился старший маг, его висок украшал синяк и глубокий свежий порез. Из раны сочилась кровь, смешиваясь с дождевой водой.