– Тогда сон никогда не кончится, – возразил изыскатель. Дышать становилось всё тяжелее. – Если рассуждать логически, есть только один выход: дождаться конца света, но не погибнуть. И нам стоит поторопиться.
Несколько минут они шагали в озадаченном молчании, преодолевая порывы ветра. Стало ощутимо темнее, облака сгустились в массивные тучи, тут и там посверкивали кроваво-красные зарницы. Вдалеке громыхнуло.
Снофф сотворила флягу ледяной воды, вылила себе на макушку и попыталась припомнить всё, о чём читала в книгах и древних свитках. Однако про защиту от конца света мифы дружно молчали. При какой температуре горят целые миры, мастерица понятия не имела, но подозревала, что мало какой материал это пламя выдержит. А если и выдержит, то парочка находящихся внутри незадачливых сновидцев уж точно изжарится до хрустящей корочки.
Тучи клубились сплошной чёрной пеленой. Вспыхивали молнии, в небе грохотало. Поднявшийся горячий ветер едва не сдувал путников с гребня скалы. Внизу бушевало море.
– Магия, может, и помогла бы, – теперь мастерице приходилось перекрикивать бурю, – но для защитной сферы такой мощности понадобится…
– Что для сферы? Не слышу!
– …я говорю, нужна целая толпа магов! – прокричала Снофф, вцепившись в локоть изыскателя.
– Попро…те сами! Вы же не тр…те силы!
– А если опять пробью Предел магов?
– Да и…
– Что?
– Я г…рю, да и…
– Не слышу! Что-о?
– Да и чёрт с ним! – проорал изыскатель, склонясь к самому уху мастерицы.
Кто такой «чёрт», Снофф не поняла – но решила, что кто-то вроде тролля. В сотне шагов впереди молния ударила в скалу, на несколько секунд ослепив мастерицу, под ногами задрожала земля. С неба полил горячий дождь. Снофф глубоко вдохнула, едва не наглотавшись воды, и провела рукой по широкой дуге.
– Так-то лучше, – проговорила она в тишине, наблюдая, как струи ливня барабанят по искрящейся сфере. Теперь магия защищала от рёва бури, ветра и жара. Мастерица щёлкнула пальцами, и в центре появился здоровенный кусок льда, на который она с удовольствием уселась. С вымокшего до нитки платья капала вода, собираясь в идеально круглую лужицу на дне сферы.
– Дорога под нами осыпается, – заметил изыскатель. – Если сфера рухнет в воду, мы не разобьёмся?
– Н-не знаю, – испугалась Снофф, – об этом я как-то… Хотя падать нам не обязательно. Вечно я забываю про птиц…
Она щёлкнула пальцами, и из поверхности сферы выросли два радужных крыла.
– Вверх! – скомандовала мастерица – и в следующий миг рухнула на изыскателя, который потерял равновесие долей секунды раньше. Шар с крыльями бултыхался в воздухе, выписывая круги и кульбиты. Магические крылья бестолково хлопали в воздухе, борясь с дождём и ветром.
– Тихо! Замри! Стой, тролль тебя раздери! – завопила Снофф. Сфера послушно приземлилась.
– Ох-х… – пропыхтел Бернард, вытаскивая ногу из-под ледяной глыбы. – Если бы шар с крыльями мог летать, птицы были бы именно такой формы. Нам точно нужны крылья?
Снофф с досадой отвернулась. Крылья растаяли, и сфера поднялась в воздух – как раз вовремя, чтобы путники не сорвались в море с осыпавшейся под ними скалы. Вокруг бушевала гроза; волны, тучи, ливень смешались в грохочущую тьму, пронзаемую багровыми отблесками. Сфера мыльным пузырём заскользила выше, выше, сквозь ослепительные вспышки молний – пока не вынырнула из облаков.
– В жизни не видел ничего ужаснее, – проговорил изыскатель, не в силах оторвать взгляд от клубящегося огня и пара далеко внизу. Там, где красное солнце – отсюда оно казалось совсем крошечным – коснулось моря, тучи пульсировали багровым огнём.
Мастерицу же заботило совсем другое. Как выглядит созданный ею и ей же разрушенный мир, она знала лучше всех и лишний раз любоваться не собиралась; но она понятия не имела, что будет дальше. Внизу погибала планета, сверху в черноте сияли бесконечные мириады звёзд. Но больше всего Снофф потрясло, что куда-то делась вся тяжесть. Мастерица болталась в воздухе, как рыба, рядом неспешно проплывал изрядно подтаявший ледяной кубик. Изыскатель Бернард оторвался от захватывающего зрелища, неуклюже взмахнул рукой и перевернулся вверх тормашками. Жар сменился холодом и духотой, и Снофф торопливо щёлкнула пальцами, избавляясь ото льда. Подумала «чем тролль не шутит» и создала немного воздуха. Дышать стало легче.
– У нас получилось? – поинтересовался изыскатель откуда-то из-за пятки Снофф. Его сапоги в этот момент проплывали возле уха мастерицы.