Ван Хельм рухнул как подкошенный, шляпа откатилась к лестнице.
– Иногда простые методы надёжнее магии, – поморщился господин Бернард, потирая кулак. – Вы можете создать верёвку?
– Хочу на ручки! – требовательно прозвучало из банки.
– Верёвка не поможет, – покачала головой мастерица.
Неподвижное тело ван Хельма таяло на глазах. Изыскатель бросился к нему и попытался удержать, но его пальцы прошли сквозь воздух.
– Уходим! – крикнула Снофф. – Он сейчас вернё…
– Уже вернулся, – глухо отозвался ван Хельм с противоположного края площадки. От его сарказма не осталось и следа, лицо побагровело, ноздри яростно раздувались. Мастер сновидений был в бешенстве, но после неудачи с бабочками пользоваться магией не спешил.
– Задержите его как-нибудь, чтобы не терял сознание, – тихо произнёс изыскатель, не сводя глаз с приближающегося ван Хельма.
– Не было у меня подходящих желаний, – сердито прошептала Снофф. – Чем я его задержу? Чашкой какао? Бабочками?
«Это не он мечтал о бабочках, – вдруг поняла Снофф. – Это я в детстве мечтала стать королевой бабочек из сказки! А значит… если он наколдовал моё желание, и я могу наколдовать его, а не свои!»
Чтобы вспомнить, чего страстно желал ван Хельм, мастерице не понадобилось и секунды.
– Золото, – шепнула она и тут же ощутила, что попала в цель.
Дождь из монет заслонил их от ван Хельма. Когда оглушительный звон затих, из-под неподвижной кучи золота, на которую можно было купить полкоролевства, раздавалось лишь яростное мычание.
«Какая ужасная смерть», – подумала мастерица. Она ухватилась за спинку санок, тяжело дыша. Бросила взгляд на руку и скрипнула зубами от досады. Самое главное она упустила из виду.
– От магии я старею ещё больше, – простонала она. – Сил совсем не осталось…
Изыскатель помог ей забраться в сани, а сам изо всех сил навалился на спинку. Скрипнув, полозья скользнули по тающему снегу. Дюйм за дюймом сани приблизились к лестнице, мгновение балансировали на краю – и когда взмокший изыскатель запрыгнул внутрь, подмяли шляпу ван Хельма и качнулись вперёд. Сани помчались по мраморным ступеням, раскисший снег пополам с водой брызгами разлетался в стороны. Поседевшие волосы Снофф развевались на ветру, а она закрыла глаза и думала лишь о том, чтобы не отключиться прежде, чем они найдут якорь ван Хельма.
Лестница кончилась. Мастерице и изыскателю сказочно повезло: сани не влетели в одно из множества деревьев, а промчались по тропе и со скрежетом остановились у старого кедра, где началось их недолгое путешествие.
– Ломайте… – прошептала Снофф, указав пальцем на дерево.
Изыскатель ткнул дерево кулаком, затем размахнулся и ударил ногой, легко пробив кору с янтарными потёками смолы. Заглянул в пролом и торопливо расчистил отверстие. Внутри кедра показалась комната Снофф.
– Хозяин! – раздалось из саней.
Выругавшись, господин Бернард вернулся за «питомцем» и в обнимку с банкой поспешил в лавку. Снофф с трудом выбралась из саней. Когда она дошаркала до «двери» в стволе, изыскатель уже успел перевернуть комнату вверх дном.
– На что он похож? – крикнул он, осматриваясь.
– Что-то из одежды…
Снофф бессильно рухнула в кресло. Взгляд заскользил по лавке. Стеллажи со снами. Стойка с попугаем, ковёр на полу. Ковёр изыскатель уже поднимал, стойку перерыл. Бронзовое зеркальце, так напугавшее мастерицу. Откуда-то картина на стене. Дурацкая, но красивая – какое-то звёздное небо над городом, только вместо звёзд лучистые блины и облака загогулинами. Опять это зеркальце. Вешалка для шляп… Стоп.
Снофф с трудом помотала головой – казалось, вместо мозгов туда налили мёд, в котором медленно плавают мысли. Стоп. О чём она сейчас подумала? Ах, да. Зеркальце. Его тут никогда не было, ни в одном сне. И ручка у него странная…
Заметив, куда смотрит мастерица, изыскатель метнулся к зеркалу и протянул ей. Само зеркало было из полированной бронзы, а вот ручка здорово напоминала скрученную и будто пропитанную чем-то вроде клея перчатку. Такую мелочь ван Хельм мог провернуть и без хитростей с загадыванием желаний.
– Оно… – кивнула Снофф. – Ломайте…
Изыскатель попытался разломать зеркальце руками, отбить ручку каблуком, потом беспомощно огляделся в поисках чего-нибудь посущественней.
– Тогда надо вынести его из сна… вы должны уснуть… скорее… – едва слышно прошептала Снофф. Она могла бы уйти с якорем одна, но тогда изыскатель останется в кошмаре один на один с ван Хельмом – и вернётся в реальный мир неизвестно где и неизвестно когда, если вернётся вообще.