– Откуда? — спросила я, и мой голос прозвучал чуть громче, чем я хотела.
Элрик не ответил сразу. Он изучал меня. Смотрел так, будто строил план в голове.
– Этого места нет на ваших картах, – наконец сказал он. – Западнее Архипелага. Наши картографы называют его Блуждающим Берегом. Иногда в тумане проявляются очертания… Города. Вернее, того, что от него осталось. Это нашли в руинах. Там было много вещиц, но эта, пожалуй, самая…Интересная – на последнем слове, капитан не смог скрыть чувство некоторой досады.
Ирида, затаив дыхание, смотрела то на зеркало, то на капитана.
– И что оно делает? – прошептала она.
–Не знаю, – отрезал Элрик, и этот ответ прозвучал будто с обидой. – Оно… не отвечает. Не на обычную магию, не на приказы.
Он хотел от него избавиться. Это было ясно как день. Я не думала, что капитан будет читаться так легко. Хотел избавиться, но не за бесценок. Эларик был практичен, он привёз этот странный предмет через полмира и теперь хотел превратить его из обузы в прибыль, пусть и меньшую, чем изначально планировал.
– Значит, вы продаёте загадку, – сказала я, отрывая взгляд от мерцающей поверхности. – Красивую, но потенциально опасную. Не самый ходовой товар.
– Для обычного лавочника – нет, – согласился он, и в его взгляде мелькнул расчёт. – Но я вижу, вас это не отпугнуло. Вы чувствуете в нём что-то. Я тоже чувствую. Но моё чувство говорит мне, что держать его на борту дольше необходимого – плохая идея. Поэтому давайте торговаться, мисс Тесс.
Он назвал первую цену. Она была высокой, но не запредельной. Очень рискованной, но я могла бы её потянуть. Я медлила и мысленно взвешивала все за и против. Оно было мне интересно, но главная задача – продать его, если ничего не смогу разузнать. А вещица явно была не самой безопасной.
– Для неизвестного артефакта с неизвестными свойствами, который пугает даже своего владельца? Слишком много. Я не маг, капитан. Я простая торговка. Да, мне интересно, я вижу, что чары в нём есть, и они… не простые. Но я не могу оценить риск. Я предлагаю четверть.
Он усмехнулся.
– Треть. И только лишь потому, что держу свои обещания и понимаю твои риски. – мужчина перешёл на «ты», но я предпочла не замечать этого – И я добавлю кое-что.
Он подошёл к полке, достал небольшой футляр. В нём лежало зеркальце размером с ладонь. Оправа была простой, даже немного грубоватой.
– КрИпта. Примитивно, но работает. Направьте её на человека, который лжёт вам со злым умыслом и рукоять нагреется. Не сильно, но заметно.
Это был интересный ход. Он признавал проблему, предлагал компенсацию и всё равно получал свою прибыль, пусть и меньшую. Я взяла маленькое зеркальце. Оно было холодным и удивительно тяжёлым. Практичный инструмент. А большое… Я снова посмотрела на него. Даже если я сама не смогу с ним разобраться, оно само по себе – уникальный предмет. Продам. Вон, граф есть на примете.
– Я не могу заплатить даже треть сразу, – сказала я честно. – У меня есть задаток. Остальное – через месяц. И… – я сделала паузу, — если в течение этого месяца с этим зеркалом случится что-то, то наша сделка аннулируется, а задаток вы вернёте. Это моё условие.
Он действительно хотел, чтобы оно исчезло.
– Месяц – не малый срок, — пробормотал он. — Но ладно. Задаток сейчас, остальное – через месяц. И твоё условие… Принимаю.
Я уже протягивала руку, чтобы пожать его, как с палубы донёсся резкий, официальный оклик. Голос Вейнской стражи. Элрик вздрогнул, и его лицо на мгновение стало каменным. Быстрым движением он накрыл большое зеркало бархатом и сунул маленькое зеркальце мне в карман пальто.
– Кажется, наши планы придётся немного ускорить. Юнга! – К нам подскочил лохматый мальчишка. – Проводи дам через кормовую сходню. Немедленно. – он повернулся ко мне. — Ваш задаток. Я зайду за ним завтра на рассвете. В вашу лавку.
Это был не просьба, а приказ. Он не хотел, чтобы зеркало оставалось на борту во время обыска. Рисковал ли он, отдавая его без задатка? Да. Но риск оставить его себе казался ему большим. Мысль о том, что брать зеркало, от которого так яро норовит избавиться капитан судна, довольно сильный маг, как минимум была очень самонадеянной, как максимум– идиотской, конечно, промелькнула у меня в голове, но спешка не оставляла времени на раздумья.