Параллельно с подготовкой к аукциону, я перебирала библиотечные книги. Через некоторое время хотелось опустить руки. Казалось, что я и не понимаю, что хочу найти и даже если найду, что потом буду делать тоже не знала. Но моё внимание остановилось на знакомой фамилии в списке А-В: «744г…», «Супруги: Эдин Валлиот (36 лет), Мира Валлиот (30 лет), дети: Эрик (11 лет), Ринар (6 лет), Тиана (3 года). Направлены по распределению в переулок Прядильщиков…»
Я знала эту семью. И не верила в такие совпадения. Они владели небольшой прачечной около портовой улицы, но переехали из Вейна в столицу, когда я была ещё подростком. Супругов я уже не застала живыми, а вот их сыновья… Мистеру Ринару сейчас около восьмидесяти… Эта зацепка казалась такой значимой, что оставшийся день, я то и дело прокручивала в голове возможные варианты дальнейших действий. Каковы перспективы?
Резким движением головы, откинула эти мысли, на некоторое время и поморщилась от боли в шее. Долгое сидение за книгами дало о себе знать. Мне нужно было всё обдумать, а не принимать скоропалительные решения, которыми я грешила последнее время. Такое поведение было мне не свойственно и уже принесло не мало проблем. После слов главы Надзора о том, что я привлекла внимание убийцы, тревога преследовала меня каждый день. Если ещё несколько недель назад я боялась взглянуть в отражение зеркала, то теперь боялась засыпать. Я последовала совету, запирала двери, окна, но спокойный сон ко мне больше не приходил. Казалось, что с домом теперь что-то не так. Ощущалось чьё-то присутствие, но я не могла быть уверена в этом. Обладая и так довольно тревожной натурой, списывала это ощущение на своё воображение.
Вернувшись домой очередным вечером, принялась за готовку. Ирида обещала прийти на Ужин, и мне хотелось отблагодарить её за помощь, которую она оказывала мне в подготовке к аукциону. Я растёрла в крошку сливочное карамельное масло с мукой, влила воду и собрала тесто в шар, убрав его отдыхать в прохладу под окном. Пока оно отдыхало, нарезала зимние яблоки, сбрызнула соком Линарийского кислого фрукта и посыпала ароматной пряностью.
В глиняную форму выложила слоями овощи, в щедром разнообразии, и покрыла толстым слоем сыра. Раскатала тесто, выложила в форму яблоки и отправила оба блюда в горячую печь. Вскоре кухню наполнил густой аромат румяной выпечки и запечённых овощей. Я села у огня, слушая потрескивание поленьев. В этом простом ритме, тревоги на время отступали, растворяясь в тёплом, знакомом, но позабытом уюте.
Ждать подругу долго не пришлось. Почти сразу после того, как я уселась у очага, в дверь постучали. Быстрый перестук оповестил меня о приходе Ириды. Я впустила её, и она ворвалась в прихожую, как порыв ветра с моря, заполняя давящую тишину дома.
– Пахнет просто божественно! – воскликнула она, сбрасывая на вешалку ярко-зелёную накидку. – У меня от запаха слюнки потекли ещё на улице. Ты сама не знаешь, какое благо сделала. Приготовила ужин для голодной подруги после дня, полного идиотских споров с портнихой!
Она проследовала за мной на кухню и пока я накрывала на стол, кружила вокруг, вытягивая шею, чтобы заглянуть мне через плечо, без спроса отламывала кусочки от хрустящей корочки с края запеканки и смешно обнюхивала пирог.
– Рассказывай, – потребовала она, усаживаясь за стол и с аппетитом накладывая себе овощей. – Что в библиотеке? Нашла что-нибудь?
Я села напротив, медленно перекладывая на тарелку, оттягивая момент.
– Возможно. Я нашла одну запись про семью Валлиот. Они прибыли из Аларии в семьсот сорок четвёртом. С ними была трёхлетняя девочка. Тиана.
Ирида замерла с вилкой на полпути ко рту.
– Твоя прабабушка? Совпадение?
– Слишком много совпадений, – вздохнула я. – Они держали прачечную на портовой. Помнишь старика Ринара Валлиота? Он был одним из сыновей в той семье.
– Ринар? Он жив ещё?
– Если жив, то ему под восемьдесят. Они давно уехали в Авандор.
– Значит, тебе нужно в столицу. – констатировала Ирида, как будто речь шла о прогулке в соседний дом.
Я безнадёжно махнула рукой.
– И как я это сделаю? Всё брошу? Потрачу все деньги на дорогу? Да и что я ему скажу?