– Начни с «здравствуйте», – невозмутимо ответила Ирида, нарезая пирог. – А там видно будет. Старики любят вспоминать прошлое. А тут ты, с живым интересом.
– Ладно, – сдалась я. – Подумаю, как это провернуть. После аукциона. Если останусь на свободе и с деньгами. Кстати, о свободе. Подскажи, как приглашение оказалось у того, кто может устроить мне путешествие до ближайшей камеры в Надзоре?
Ирида замерла и провела взглядом слева на право, будто искала того, кто сможет ей помочь в патовой ситуации.
– Не преувеличивай. Да и… Ты сама думала об этом! Я видела списки на столе.
– И ты всё неправильно поняла. Это доставило мне много проблем. Я чувствовала себя униженно. Он поставил меня на место за то, чего я не делала.
– Ну Кроули ты пригласила.
– Это другое. Есть повод. Он интересуется антиквариатом. А поводом для приглашения Аэрона может быть только желание себя закопать.
– Ладно прости. И что значит «поставил на место»?
– Сказал, что Я не могу пригласить Его. Так сказал, что я чуть под землю не провалилась.
Под округлившиеся глаза подруги, я принялась за еду, а она не нашлась с ответом.
Еда и правда была хороша, простая, сытная, аромат пряностей от пирога смешивался с запахом расплавленного сыра. Несколько минут мы просто ели, и я позволила себе забыть о списках, убийце и чувстве чужого присутствия. Пока Ирида болтала о новой партии атласа, которую привёз её отец, и о том, какое платье она сошьёт, мир сузился до тепла кухни, вкуса яблок и звука её голоса.
Но когда пирог был съеден, а тарелки опустели, тишина, снова вернувшаяся в дом, показалась мне слишком громкой. Я мыла посуду, а Ирида вытирала. Сквозь шум воды и звон фарфора мне снова почудился другой звук, будто тихий скрип, доносившийся из комнаты бабушки. Я замерла.
– Что такое? – тут же спросила Ирида, уловив моё напряжение.
– Ничего. Показалось.
– Тесс, что такое? Я вижу, что ты сама не своя
Я кивнула, не в силах отрицать.
– Он сказал, что я привлекла обратила на тебя внимание убийцы, когда притащила домой то зеркало.
– Аэрон забрал его, – напомнила она, но в её голосе не было уверенности. – Тебе не должно ничего грозить, разве не так?
– Наверное, мне просто кажется. Я уже не отличаю навязчивые мысли от реальности.
– Хочешь, я останусь сегодня?
Мысль о том, что я не буду сегодня одна успокаивала и я кивнула.
– Хорошо. Я только схожу домой. Маму надо предупредить и дождаться отца с порта. Буду до комендантского часа, хорошо?
Она быстро собралась, кивнула мне перед уходом, и, как обычно, не дожидаясь, когда я её провожу, вышла.
Глава 16.
Ирида никогда не запирала дверь. Нет, не забывчивость. А абсолютная уверенность с том, что в переулке, где все друг друга знают, ничего не может произойти. Всё, что происходило дальше, несомненно, заставит уверенность подруги сильно пошатнуться. Я проводила её взглядом и, погружённая в собственные тревожные мысли, даже не подошла к порогу. Дверь так и осталась приоткрытой, пропуская в дом влажный ночной воздух и тусклый свет отдалённого фонаря. Это маленькое упущение, станет очевидным чуть позже.
Пока же я стояла у раковины, глядя в тёмное окно на своё бледное отражение, и пыталась унять дрожь в пальцах. Тишина в доме была странной. Тревога не унималась, казалось, даже стены затаили дыхание. В какой-то момент, это молчаливое ожидание прорезал странный звук. Звук вибрирующей магии, такую я ощущала от зеркала. Замерла. Ледяная дрожь прошла по спине.
Я медленно, бесшумно обернулась, вглядываясь в тёмный прямоугольник дверного проёма из кухни в коридор. Из темноты навстречу потянулся запах промокшей земли и ещё был этот, другой… Сладковатый, лекарственный, отдающий металлом. Никого не было, но я уже поняла. Он был здесь. Дверь была открыта. И теперь он внутри.
Я кинулась к двери, чтобы выбежать на улицу и крикнуть о помощи, но было поздно. Пока бежала по коридору, из проёма гостиной вынырнула высокая тень и преградила пространство узкого коридора. Я не видела лица. Только мужские руки, выскользнувшие из складок, от которых ко мне потянулись красные нити. Пальцы были удивительно днинные, а на указательном, в темноте коридора, поблёскивал перстень с красным, тусклым камнем. Я рванулась назад, на кухню. Взгляд метнулся в попытках найти что-то, что сможет меня защитить. Мне стоило закричать, кто-нибудь точно услышит крик, но я не могла. Гулкий страх не давал мозгу сигнал сделать это. Схватив нож со стола, я обернулась и сделала несколько шагов к окну. Оно было заперто, я бы не успела перебраться через него.