Он провёл меня через парадную гостиную с высокими потолками, украшенными лепниной, и тяжёлыми бархатными портьерами. Пахло воском и лилиями. Зал для мероприятий, который я зарезервировала, оказался просторным прямоугольником с рядами стульев, обтянутых бледно-золотистой тканью, и небольшой возвышенностью в конце.
– Как договаривались, просторный зал для проведения мероприятий. Столы для лотов можно расставить вдоль стен. Освещение регулируемое.
– Спасибо, всё... прекрасно. – что-то заставило меня пристальнее вглядеться в высокие сводчатые двери, ведущие прямиком из зала. Я приблизилась, створки были немного приоткрыты и до моего обоняния донёсся запах сырой земли.
– Это зимний сад, – заметил Мио, следуя за моим взглядом. — Для личного пользования постояльцев люксов.
– Можно взглянуть? – спросила я и сделала ещё несколько шагов в сторону двери.
Управляющий на мгновение замер, но кивнул с вежливой снисходительностью.
– Разумеется. Но, он не доступен для вашего мероприятия.
Я подошла к дверям и распахнула их чуть шире. Они немного скрипнули, открывая мне прекрасное. Дыхание застряло в горле.
Зимний сад был не просто оранжереей. Это был лоскуток дикого леса под стеклянным куполом. Свет пробивался сквозь листья тропических деревьев и вьющихся растений, отбрасывая на каменные плитки пола ажурные, танцующие тени. В центре бил небольшой фонтан, обложенный мхом и галькой, его тихий плеск был единственным звуком здесь. Воздух был наполнен сладостью от цветущих орхидей и цитрусовых. Растения жили своей жизнью, изгибались, тянулись к свету, сплетались в естественные, живые арки.
Невольное сравнение этого места с оранжереей в которую мы ходили с бабушкой, заставило меня задуматься.
Я обернулась к господину Мио, который наблюдал за мной с непроницаемым лицом.
– Господин Мио, – начала я. – Позволите ли вы провести аукцион здесь?
Он поднял бровь.
– Мисс Элёрд, это невозможно. Я и так пошёл вам на встречу.
Я покосилась в сторону и прикусила губу. Управляющий говорил так, будто бесплатно дал мне эту возможность. Но моя опустевшая шкатулка с накоплениями, говорила об обратном. Прищурившись, снова посмотрела на мистера Мио.
– Как жаль. Это было бы волшебно… Коллекционеры… Лорд Кроули… – на последнем имени, глаза управляющего сверкнули особым блеском. – Эти люди любят всё необычное. Ваш отель мог бы предоставить эту возможность.
Я играла на его амбициях и желании выделиться. И немного манипулировала той ложью про поддержку лорда.
Мио оглядел купол, растения, фонтан и произнёс.
– И десять процентов сверху.
У меня больше не было бюджета. У меня вообще больше не было в сапасе никаких сбережений, но я произнесла.
– Десять процентов от вырученных средств с аукциона.
Повисла тишина, нарушаемая лишь плеском воды. Господин Мио медленно вынул из кармана часы на цепочке, посмотрел на них и дал ответ.
– Хорошо. Я подготовлю дополнение к договору. У вас есть три дня на подготовку сада. И, мисс Элёрд, – он посмотрел на меня прямо, и в его глазах мелькнул какой-то новый, оценивающий блеск, – Надеюсь, вы оправдаете ожидания.
Когда он удалился, я осталась одна среди зелени. Теперь предстояла гигантская работа. Освещение, расстановка мебели… Я уже мысленно размещала зеркало-псише рядом с фонтанчиком, где его перламутр будет играть в отблесках воды, а небольшое бронзовое зеркало – на фоне тёмной листвы папоротника. В моём представлении, мероприятие должно было пройти волшебно.
– Прекрасное место для беседы с самим собой, не правда ли?
Голос прозвучал сзади, спокойный, бархатистый и знакомый. Я обернулась.
Лорд Элиас Кроули стоял в нескольких шагах, прислонившись к деревянному косяку двери. На нём был тёмно-зелёный редингот, свободно сидящий на плечах, и простые брюки песочного цвета. Тёмные волосы, собранные в низкий хвост, казались почти чёрными на фоне яркой зелени. В его руке была тонкая трость с набалдашником из тёмного дерева.
– Лорд Кроули, – выдохнула я, застигнутая врасплох. – Я не знала, что вы здесь.