– Проходил мимо, увидел знакомый профиль, — он сделал несколько шагов вперёд, его взгляд скользнул по листве, куполу, остановился на мне. — И решил удовлетворить любопытство. Вы, кажется, затеяли нечто гораздо более амбициозное, чем скромный аукцион в арендованном зале.
– Да. Мне немного не свойственно, но эти амбиции привели меня в прекрасное место.
Он улыбнулся, и в уголках его глаз собрались лучики морщинок.
– Я рад, что вам нравится, мисс. Кстати, зеркало, что я у вас приобрёл, прекрасно вписалось в мой кабинет. Благодарю за эту находку, жаль не нашёл времени зайти к вам вновь, но вот как интересно получилось с аукционом… Хотя, должен признаться, ваше приглашение меня несколько удивило.
– Почему? Вы коллекционер, ценитель. Мои лоты могут вас заинтересовать. –сказала я, чувствуя, как подступает знакомое, липкое ощущение неуверенности и страха быть неправильно понятой, осуждённой. Я ожидала, что он скажет что-то высокомерное, хотя, в его положении, он имел на это право.
– О, несомненно, — он кивнул, играя тростью. – Просто обычно хозяйки небольших антикварных лавок не замахиваются на «Отель Лир». Но я рад, что вы это сделали. И рад помочь.
На мгновение я перестала слышать какие-либо звуки вокруг. Я вгляделась в его глаза и уловила лёгкую насмешку. Добрую.
– Помочь, да…
– Мои друзья из Авандора остаются в здесь, когда приезжают в Вейл. Я довольно частый гость здесь. Мистер Мио Несколько дней назад спрашивал о вас. Наверное, он не так вас понял… Но я не стал переубеждать. Думаю, что это мероприятие важно для вас.
– Очень. Прошу прощения, что поставила вас в такое положение, этого больше никогда не повторится. – Я быстро замотала головой, но замерла.
– Был рад помочь, мисс Элёрд.
Мы постояли ещё мгновение в молчании, нарушаемом только водой и далёким городским гулом, заглушённым стеклом. Затем он слегка склонил голову.
– Не буду вас больше отвлекать. У вас, я вижу, грандиозные планы. До скорой встречи.
– До встречи, лорд Кроули.
Он развернулся и исчез в дверях так же бесшумно, как и появился, оставив после себя лёгкий шлейф сандала. Его визит, такой неожиданный и краткий, придал мне странной уверенности, несмотря на смущение, вызванное моей маленькой ложью. Возможно, путь вперёд и состоял из таких маленьких авантюр.
Остаток дня я провела, набрасывая планы расстановки, обсуждая с появившимся слугой отеля технические детали. К вечеру, когда ноги уже гудели от усталости, а в голове роились образы будущего аукциона, я наконец отправилась домой.
В переулке было тихо. Я уже собиралась достать ключ, как из-за угла возникла Ирида с длинным мешком для одежды. На ней было домашнее платье, а на голове красовалась повязка.
– А вот и наш аукционист! – провозгласила – У меня для тебя сюрприз. Прямо сейчас.
Он отодвинула меня от двери бедром, и сама быстро провернула ключ в скважине. Ручка как-то странно изменилась, и Ирида отшатнулась.
– Ай! Горячо!
Я схватила её руку. Совсем ничего серьёзного, немного ошпарилась.
– Дом под охраной, не делай так больше. И в окна… Тоже лезть больше не стоит.
Она надулась и закатила глаза.
– Ну так давай уже, дава-а-ай! Сама-сама!
Подруга толкнула меня к двери и вложила ключ в руки.
Пройдя внутрь, она повела меня к гостиной, но заперла дверь прямо передо мной. Я прислушалась к шуршанию и через минуту услышала стук каблучков. Дверь открылась, и я замерла. На скромном диванчике у камина расположилось платье из матового шёлка, цвета тёмного грозового неба.
Оно было не похоже ни на что, что я когда-либо носила или даже рассматривала. Цвет был глубокий, насыщенный. Ткань тяжёлая, благородная, струящийся. Фасон совсем простой, но элегантный. Лиф с довольно глубоким, но не вульгарным овальным вырезом. Вместо корсета – широкий пояс из той же ткани. Юбка была почти прямая, но сзади собиралась в красивую драпировку. Рукава были сделаны уже из полупрозрачного шёлка того же оттенка, что и всё платье, собраны из многослойных драпировок и являли собой подобие фонариков. Никаких оборок, рюшей, сложных украшений. Была лишь тонкая серебряная вышивка по линии лифа и подола.
– Ирида, откуда оно такое?... Как красиво…