Глава 3.
В аптеке миссис Лори пахло лилиями. За стойкой хозяйку я не обнаружила, моё внимание привлёк мужчина с тростью, ждущий у лестницы на второй этаж. Похоронный служащий. Дерево лестницы заскрипело и послышалось тихое шуршание юбок. Миссис Лори, удивительно молодо выглядевшая для своих лет женщина, сейчас напоминала лишь тень себя. Казалось, что её золотистые волосы успели поседеть за прошедший день. Она была одета в скромное чёрное платье и держала в руке небольшой мешочек, который сразу же передала служащему. Он коротко поклонился, выразив соболезнования, и прошёл к выходу, быстро скользнув по мне взглядом.
Конечно, я помнила прошедшее утро и крик миссис Лори, но старалась об этом не думать. Мне хватало того горя, которое я видела и так довольно часто. И не было во мне воли сочувствовать ещё кому-то. Она замерла на мгновение, а потом медленно перевела на меня взгляд.
— Милая Тесса… — произнесла на выдохе. — Разве такое возможно?
Я боялась пошевелиться, так и замерла на входе, но, сделав над собой усилие, оставила корзину на столике у стены и медленно подошла к женщине. Ничего не нужно было говорить. Я приложила ладонь к её хрупкому плечу и взглянула на осунувшееся лицо.
— Лилия. Моя малышка. Она была слишком прекрасна, я знала, что этот мир погубит её! Она была добра! Кто мог так с ней поступить!? — минутная вспышка вывела женщину из ступора. Её глаза сузились, брови нахмурились, она наклонила голову чуть набок, когда смотрела на меня. Выглядела безумно.
— Она будет лежать в сырой земле, пока убийца ходит на свободе? И стража как обычно ничего не добьётся. Пока не погибнет дочь или сын какого-нибудь лорда, расследование так и не сдвинется с места. Им всем плевать, Тесса.
Она будто отмахнулась от моей руки и покачала головой. Слова, будто металл под мощью молота, становились всё твёрже. Мне уже всё стало ясно. Воспоминание снова принесло мне облик девушки, что я видела в отражении этим утром. Лилия Лори. Мы не виделись с ней ни единого раза. Девушка лишь пару месяцев назад вернулась из столицы, она закончила престижную академию магии. Академию Авандора. Слухи о её сильном даре оракула обошли весь Вейл. Она была так сильно похожа на мать! Как я могла не понять? Она погибла этой ночью.
— Тесса, ты же тоже оракул? Скажи, кто? Кто это сделал? Я заплачу, сколько нужно!
— Миссис Лори, вы же знаете, что я не могу. Мой дар мне не подчиняется. Он бесполезен…
Я не стала говорить, что видела, как погибла её дочь. Тем более что никаких подробностей её смерти я так и не увидела. Картина гибели её ребёнка разбила бы её в клочья. Да и показать я ничего не могла… Я вообще ничего не могла. Другой оракул, может, и смог бы помочь, но только в мире, где магия угасает с каждым днём, их практически не осталось. Оттого Лилия была так ценна. Ей пророчили блестящее будущее, миссис Лори ею гордилась.
— Ну на что-то он же тебе дан? Сомневаюсь, что лишь для того, чтобы ты сходила с ума в своей лавке. — Женщина отвернулась от меня. Её слова больно ударили по мне. — Тесса, тебе пора. Иди домой. Комендантский час уже на пороге.
Она открыла дверь, молчаливо ожидая моего ухода. Моросило. Моё пальто неприятной тяжестью ощущалось на плечах. Нужно было успеть домой до восьми. Сходить с ума в лавке этой ночью не хотелось.
Уже дома в скромном каменном домике своей бабушки, стоявшем в переулке около пристани, я ещё долго вспоминала слова, брошенные отчаянной матерью, потерявшей дочь. Дар. Он часто приносил мне горечь. Больше похож на проклятье. Или злую шутку. Магия есть, но вот только бездарно и бесполезно растраченная. В академии мне так и сказали. Какая потеря.
Уличные магические фонари потрескивали за окном и уже совсем плохо освещали, напоминая о своей скорой кончине…
Глава 4.
Сон не приходил, он водил меня у края, но долго не позволял погрузиться в него. В один момент будто кто-то выбил у меня из под ног землю и я провалилась в тяжёлую, тянущуюся пустоту. Во сне я оказалась в своей же ванне. Зеркало было завешено белой тканью и я медленно поднесла руку, чтобы снять её и готовилась к страшному ведению. Но его не было. Я не могла отличить сон от реальности. Всё было настоящим. Я подошла к старой чугунной ванне, она до краёв была наполнена водой. Я прикоснулась к ней и меня накрыло с головой. Но водой не прозрачной, а чёрной и вязкой, в которой тяжело плыть, она сдавливала моё тело, не давала выбраться наружу и я задыхалась. Во тьме мне удалось уловить тонкий силуэт. Хрупкий и беззащитный. И уже сломленный. Я видела руку. Изящное запястье, отмеченное страшной трещеной. Если бы жертвы были картинами, то она была бы авторской подписью убийцы. И у Лилии была такая же.