– Мисс Элёрд, прекрасный зал, – сказал он с лёгким поклоном. – Готовы к большому дню?
– Спасибо… Но я пока не знаю к чему готовиться. – Проговорила я, перебирая в голове свои мысли.
– В этом есть своя прелесть. Особенность антиквариата. – Он сделал шаг ближе, понизив голос. – И вы прекрасно сочетаетесь с ней.
Я не понимала, как реагировать на это высказывание. Старалась отогнать ощущение странного намёка в его словах.
– Я надеюсь, сегодняшние гости оценят историческую ценность выставленных здесь лотов. Я лишь их представитель. Кстати, Вашей невесте, несомненно, понравится то зеркало – сказала я, указав на псише и подбирая слова и стараясь скрыть смущение. По взгляду Кроули на моё лицо, я поняла, что он понял какое впечатление произвёл. Он отвёл взгляд, рассматривая Эмму и произнёс.
– Конечно, это главное, и вы прекрасно справляетесь со своей работой. Пожалуй, я покажу Эмме тот лот, о котором вы говорите.
Голоса гостей сливались в ровный, приглушённый гул, отражаясь от стеклянного купола и тонули в зелени. Я скользила между ними, улыбаясь, представляя позиции, отвечая на вопросы, но нервы были натянуты до предела. Медальон на груди хранил ледяное молчание. Аэрона не было. Ни среди гостей, ни среди прислуги, которую я успела изучить взглядом. Я понимала, что он и не должен появляться здесь. Ничего не должно указывать на участие Надзора, но всё-таки, я была бы более уверена в этом вечере, будь он рядом. Но вместо него, я увидела знакомое лицо – Эрика медленно вошла в сад и огляделась. На ней было платье из атласной ткани тёмно-сливового цвета с плотным корсажем, красиво представляющим её декольте. Она обернулась обратно в зал и задержала взгляд на часах. Мотнув головой, она двинулась вперёд, рассматривая присутствующих.
Я не стала реагировать на её появление, боясь привлечь лишнее внимание. Было ясно для чего она здесь. Количество мест было рассчитано на приглашённых и их спутников. Эрика села на заднем ряду, положив на соседнее место веер.
Я пробежалась взглядом по списку гостей. Прибыли практически все. Часы в соседнем зале пробили шесть, и гости начали рассаживаться по местам. Аукцион начинается. С началом представления, мой голос слегка дрогнул, но по мере того, как я продолжала, он становился всё твёрже.
Лот №7 до сих пор не был представлен. Он стоял немного в стороне, укрытый чёрной тканью. Я чувствовала, что участники с опаской поднимают ставки и поглядывают на него, боясь просчитаться, ведь они не знают, что ждёт их дальше. Стараясь не выдавать разочарования, я подтвердила уход первого лота. Сто сиверов. Если так пойдёт и дальше – ничего не окупится.
Ещё один лот. Сто пятьдесят сиверов. Уже лучше.
Третий.
Четвёртый. Псише уходит за двести двадцать сиверов Лорду Кроули, а точнее, его счастливой спутнице, которая поднимала ставку от его имени. Он смотрит на неё с тёплой улыбкой, слегка приподняв одну бровь, а та, в свою очередь, смущённо поджимала губы. По залу пронёсся одобрительный шёпот вперемешку с хлопками и в этот момент, я заметила фигуру на входе в оранжерею и услышала:
–– Прости, Элёрд, опоздал. –– Никто кроме меня не услышал его слов, и я аккуратно коснулась медальона.
Солнце норовило скрыться за крышей, и его лучи резали воздух, заставляя жмуриться. Пришлось сделать шаг в сторону, и в этом новом, более мягком свете вечера, я увидела как Эрика приподняла руку, давая Аэрону увидеть её. Закатный свет скользнул по нему напоследок, подчеркнув резкие контуры широких плеч под белой рубашкой, чуть смятой на груди и выдающей недавнюю спешку. Чёрные брюки сидели безупречно, а тёмное пальто, небрежно перекинуто через согнутый локоть. Я сосредоточилась на медальоне.
–– В следующий раз, когда в очередной раз решите сделать из меня приманку, постарайтесь не опаздывать. Вы обещали мне защиту.
Он не ответил, но я видела, как он нахмурился, глядя на меня и усаживаясь к своей спутнице.
Я представила пятый лот, старинное зеркало из дерева, за него с удивительным рвением боролся приглашённый коллекционер – мистер Эмберт, пожилой мужчина с аккуратно подстриженной седой бородой в сопровождении своей жены.