— Надзор, — прошипел он. — Как предсказуемо. Он взмахнул рукой, и красные нити магии хлестнули в сторону гостей. Эрика вскинула артефакт и громко прокричала слова на чужом наречии. Ловчая сеть с тихим звоном развернулась в воздухе золотыми искорками, принимая удар на себя и взорвалась, поглотив запрещённую магию. Гости закричали, повскакивали с мест, заметались по оранжерее, ища укрытие. Маг прорывался к зеркалу. Он превратился в чёрную вспышку, перескакивающую с места на место и оставляющую за собой алую остаточную дорожку магии. Аэрон обнажил меч и рассекал им воздух в попытках остановить мага. В зал вбежали надзорные, всё засверкало перед глазами и происходило слишком быстро. Он приближался, и я заслонила зеркало.
– Тесса, в сторону! – закричал Аэрон и я перевела взгляд на него в последнюю секунду. Я уверена, что он двигался быстро, но я видела всё в таких деталях… Он вскинул руку, выкрикнув что-то и чёрную вспышка замедлилась. За Аэроном бежала Эрика, держа юбки, которые мешали ей.
– Лисандр, иссякнешь! Оставь! Надзор, слева! – Она махнула команде Надзорных и те ринулись на мага, который перескакивал с места на место, снова приобретая человеческие очертания в некоторые моменты.
Лисандр Аэрон был близко. Но передо мной возникла вспышка и как бы мне хотелось, чтобы это был Аэрон… Но нет. Я чувствовала запах, видела сумасшедшие глаза. Он схватил меня за лицо и перстень обжёг мне щёку.
– Пойдёшь со мной, сладкая.
Я прислонилась спиной к зеркалу и упёрлась руками в его холодную поверхность. Инстинкт, вспышка дара, отчаянная попытка хоть что-то предпринять. На одно бесконечное мгновение я ещё видела оранжерею: перекошенные лица гостей, взметнувшиеся руки Эрики, тёмный силуэт лорда Кроули, заслоняющего невесту. А потом стеклянный купол, вечернее небо и первые звёзды качнулись где-то внизу, а наверху осталась только гладкая, пугающе спокойная поверхность зеркала. Звук исчез первым. Крики, звон, грохот магии — всё оборвалось. На смену пришла тишина. Абсолютная, но уже будто знакомая. Я видела, ощущала в своих снах. В своих видениях.
Следом пришёл холод. Не тот, который ты ощущаешь, когда выходишь на мороз, нет… Это был холод пустоты. Места, где никогда и не было тепла. Падение прекратилось. А я осталась в бесконечной чёрной пустоте, которая простиралась во все стороны без намёка на горизонт. Ни верха, ни низа, ни стен, ни опоры. Только я и тишина, которая вдруг стала звучать. Низкий, вибрирующий гул, идущий отовсюду и ниоткуда. Он проникал в грудь, отдавался в висках, в кончиках пальцев, в каждой клетке тела.
А потом пустота взорвалась светом.
***
Я стояла на холме, поросшем серебристой травой. Ветер — тёплый, мягкий, непохожий на колючие ветра Вейла — трепал мои волосы, разметал подол платья. Передо мной раскинулась долина, какой я не видела никогда в жизни. Она не была похожа на окрестности портового города — никаких серых скал, никакой сырости, никаких покосившихся крыш. Здесь земля дышала магией.
В центре долины, в окружении белокаменных строений с зеркальными сводами, пульсировал столб энергии. Он прорывался сквозь воздух куда-то в небо и исчезал там. От него расходились волны золотистого света, пронизывающие всё вокруг и даже людей. Они стояли на площадях, на балконах, и каждый из них светился в ответ. Это было единое целое: люди, земля, магия. Я никогда не видела ничего подобного и, думаю, что мало кто из ныне живущих помнит это. Об этом не говорили. Никто не говорил, как было ДО.
Свободные земли. Источник Меру. Сердце всего.
Спокойствие длилось недолго.
Небо над долиной разорвал грохот. Там, где только что плыли розоватые облака, появились тени — корабли, но не такие, какие я видела в порту. Они двигались без парусов, оставляя за собой шлейфы магии. На них виднелись гербы трёх королевств. Авандор, Линария, Алария.
Они падали на Свободные земли, как хищные птицы. Маги срывались с кораблей вниз, яркими вспышками. Даже в самых смелых представлениях, я не могла подумать, что магия может иметь такую силу.
Удары обрушились на внешние укрепления. Я не слышала взрыва — видение было беззвучным, но я чувствовала его каждой клеткой, чувствовала пульсацию. Боль. Страх. Ярость. Защитники вскидывали руки, создавая золотые узоры в пространстве, отражавшие чужую магию. Но захватчиков было слишком много. Люди падали, и их свет гас один за другим.