— К Источнику! — закричал кто-то, и я увидела группу людей в серебристых одеждах.
Они устанавливали артефакты вокруг Источника, соединяя в сложную конструкцию. Они пытались стабилизировать Меру, защитить от внешнего воздействия.
Артефакты –– отражающие серебряные пластины. Зеркала. Они впитывали в себя вспышки Меру. Но корабли уже были над долиной.
Синие пульсары авандорских магов ударили по артефактам. Они не понимали, что делают Архейцы… Отражающие артефакты засветились, принимая удар, перенаправляя энергию обратно в кристалл. Источник дёрнулся, его пульсация сбилась, ускорилась и завихрилась.
— Не выдержим! — закричал один из Архейцев. — Их слишком много!
— Держите! — приказала седая женщина в центре. — Если Меру взорвётся, погибнут все!
Но удары сыпались один за другим. Я видела, как что-то случилось с одним из артефактов. Из него хлынула искажённая магия, режущая воздух. Следом второй, третий. Маги падали, сражённые собственной магией. Магией –– вышедшей из-под контроля.
А в небе всё прибывали новые корабли. Авандорские маги в сияющих доспехах высаживались на землю, прорубая себе путь к Источнику. Линарийцы в красном жгли всё на своём пути. Аларийцы пытались взять под контроль Источник. Они первые поняли, что всё идёт не так. Их командование замешкалось. Маги Аларии начали осматриваться, прислушиваться.
А люди Свободных земель уже пытались бежать. Женщины, дети, старики, молодые маги оставались, пытаясь помочь усмирить источник, но выгорали один за одним и падали замертво. Их свет — такой яркий, такой живой — гаснул один за другим.
Источник Меру разрывал небо. Золотое свечение рассыпалось ослепляющими, обжигающими искрами. Архейцев не осталось. Сотни лиц, искажённых ужасом, на них запечатлелось отчаяние.
Авандорские и Аларийские войска отступали. В лицах некоторых магов я видела осознание произошедшего. Они видели то же, что и я. Мать, закрывающую собой ребёнка. Отца, отдающего сына в руки беженцев, чтобы остаться и попытаться отсрочить неизбежное. Линарийцы окружили источник. Энергия проходит сквозь их артефакты. Один успевает бежать.
***
Я была уже не на холме. Я неслась над долиной, видела, как земля трещит, как море врывается в разломы, как города превращаются в руины. Я видела корабли, отчалившие от берегов Свободных земель — переполненные, тонущие под тяжестью людей. Видела, как волны смывают их один за другим.
Свет вспыхнул снова — последний, ослепительный. Источник Меру взорвался, и в этом взрыве исчезло всё. Уцелевшие артефакты поглощали смертельный взрыв, но без контроля, связанные с источником своей силы, они направляли энергию туда, где могли найти ей выход. Свободные земли. Архейн. Тысячи лет магии и жизни — стёрты в пыль за одно мгновение. Земли вокруг источника поглотили в себя испепеляющий свет. Архипелаг Архей – оградил от гибели всё остальное.
***
Я падала. Теперь уже ощущая вес и пытаясь ухватиться за тягучую пустоту.
Удар.
Меня выкинуло из зеркальной глади.
Удар.
Я прокатилась по каменному полу, который выбил весь воздух из лёгких. И пришёл звук. Я чувствовала холод, запах влажной земли, слышала топот ног, гул голосов.
Я открыла глаза.
Надо мной нависал стеклянный купол оранжереи, уже почти чёрный, с редкими россыпями первых звёзд. По стеклу бежали трещины.
–– Тесса! – голос лорда Аэрона прорвался сквозь гул и в следующую секунду, моё лицо было в его руках. –– Жива?
–– Не знаю…
Он нахмурился и оглядел меня с ног до головы.
–– Я сказал тебе отойти.
–– Я не успела.
–– Я тоже мог не успеть, Элёрд.
–– Но вы обещали мне. И вы сдержали своё слово.
А дальше –– темнота. И я была рада ей.
Глава 22.
Странно, как легко стираются границы между тем, что ты знаешь, и тем, что вдруг открывается. Всю жизнь я считала себя случайностью: случайный дар, случайная жизнь в тени чужих отражений. А теперь эти отражения обрели голоса. Тысячи голосов, которые звали меня по имени, которого я ещё не знала. Забыла...