-Они сами так захотели. И я не в праве отговаривать их. Так что ты, Гор, тоже приглашен.
-Уж точно не пропущу такое! - Гор показательно захлопал в ладоши, - когда идем на ведьму?
***
Агнии стало хуже к вечеру. Девочка потеряла аппетит, сильно похудела, и продолжала неистово кашлять кровью. Сгустки из горла выходили тяжело, она задыхалась. Варвара сидела на полу и упорно перерисовывала знаки из книги прямо на полу спальни Агнии. Мел ходил ходуном, линии получались косыми и кривыми.
Очередной приступ кашля заставил ведьму рисовать быстрей. В книге говорилось, что знаки помогут выпроводить злую сущность. Только вряд ли это являлось сущностью. Времени оставалось мало, Варя ругала себя за трусость. Собрать бы всю ярость и сразиться с этой ведьмой!
-Ой, - вдруг тихо произнесла девочка, - у тебя лицо стало другим.
Варя отвлеклась, потрогав щеки. От злости и готовности колдовать ведьмы всегда меняли облик. Кто-то в большей степени, кто-то в меньшей. Девушка никогда не доходила до полной трансформации, потому что пользовалась природными ресурсами, не вдаваясь в темную магию и кровавые ритуалы. Вероятно то, чем она сейчас занималась, оказывало влияние.
-Да, такое бывает. Если ты боишься, то можешь отвернуться. Я скоро закончу.
-Я ничего не боюсь. Даже смерти, что стоит за твоей спиной.
Варвара вскочила на ноги, оборачиваясь. Позади никого не оказалось. Сердце подпрыгнуло, в горле скопилась кислая слюна.
-Ты кого-то видишь?
-Видела, да. Старуха в черном стояла прямо позади.
-И как давно ты ее видишь? - она старалась говорить ровно, но голос все равно предательски дрогнул.
-До этого ничего такого не было.
Варвара наконец почувствовала ее, в тот же миг сделав стремительный выпад, и схватила воздух рукой, с легкостью пробив невидимый барьер. Пальцы сжались вокруг теплой живой плоти.
-Покажись!
И она показалась. Варвара держала в руках старуху - сухую и сгорбленную. На изрезанном глубокими морщинами лице застыла победная улыбка.
-Они не помогут тебе, - указала костлявым пальцем на знаки, - неупокоенный вовек, ждут вас мучения на век!
Проклятье обдало горячей волной, Варя с криком разжала обожженные пальцы. Ее спасло лишь то, что ведьмы не могут проклясть друг друга. А вот Агния вдруг резко перестала кашлять и рухнула как подкошенная, высыхая на глазах. Ее тело дернулось в предсмертной агонии. Варя метнулась к ней, чем воспользовалась старуха.
Девочка больше не дышала, рот был слегка приоткрыт, а в широко распахнутых глазах стоял такой дикий ужас, что у Варвары все сжалось внутри. Она зажмурилась, прогоняя панику, постояла возле кровати пару мгновений, а затем побежала за ведьмой, которая успела скрыться.
-Гор! Вятко! Бегите за ней! Ну же!
Парни, вышедшие на шум, кинулись в сторону, куда показывала Варвара. Они выбежали за пределы деревни, но никого не обнаружили. Варю трясло. Гор вглядывался в темноту, но, к сожалению, ничего не видел.
-Надо в лес!
-Агния…
-Агния мертва! Она убила ее на моих глазах! Мерзкая тварь!
Обезумев, она решительно пошла прямо к лесу, не вселяющему сейчас ничего хорошего. Вятко последовал за ней, пытаясь применить невидимость, которая получилась не с первого раза даже с помощью Гора.
-Она прокляла ее! Ведьма обладает огромными силами. Черпает она их, естественно, не из земли, воды и воздуха!
-Может, мы остановимся и немного подумаем? - робко предложил Гор.
-Пока мы думаем, она убьет еще кого-нибудь! Надо расправиться со злом!
-Я не могу больше держать, - сообщил Вятко и покачнулся, Горяй заботливо придержал его.
-Сама справлюсь!
-Варя, Варя, погоди, - Гору пришлось прибавить шаг, обогнать и встать перед ней, останавливая, - хочешь сказать, она просто так раскидывалась проклятьями? Для этого нужна вещь…
-Вещь нужна для начинающих. Эта же опытная. Посмотри, - девушка показала покрасневшую руку, - если бы я была человеком, то умерла бы вместе с Агнией. Она наслала проклятье на всех в доме. Меня спасло лишь то, что ведьма не может проклясть себе подобную.
-Но ей удалось, - парень кивнул на руку.
Варя нервно дернула головой, затем опустилась на колени, зарываясь пальцами в землю, замерев. Губы ее беззвучно шевелились. На немой вопрос Гора, Вятко пояснил:
-Она просит землю показать, куда направилась наша неугомонная ведьма.
Гор ощутил легкую вибрацию.
-Она рядом. Не так далеко, как мы думали. Идемте, я знаю дорогу. Держитесь ближе к деревьям.
-Лучше разделиться, - сказал Вятко, оглядевшись, - по одному мы незаметней.
На том и порешили.
Варвара вырвалась далеко вперед, то и дело прячась за толстыми стволами деревьев. Из-за необходимости быть незаметной, она не могла даже призвать огонь, чтобы посветить в ноги. Рядом хрустнула ветка, потом еще. Ведьма затаилась, призывая магию. Раздались прерывистое дыхание и шаги. Ладони потеплели, Варвара готовилась атаковать при малейшей опасности.