-Ты точно хочешь идти к ней?
-Иначе не остановить.
-Может она и не виновата. Ты рано всех казнишь, Варвара.
От такого проникновенного осуждающего тона Варе внезапно стало стыдно, щеки залились румянцем. Разговаривать дальше она не стала, направившись к покосившейся избушке с дырой в крыше. Дверь распахнулась еще до того, как они успели подойти достаточно близко. Сгорбленная сухая фигура едва ли различимая в темноте — Варвара потушила огонь — вышла на крыльцо. Глаза старухи горели красным, что не предвещало ничего хорошего.
-А я все ждала, когда ты ко мне придешь, огненная. Спутника твоего не пущу, уж больно от его смердит чем-то темным.
-Я тебя, бабуля, и не спрашивал, - склонил голову вбок Ингар и издал жуткий смешок. Варя вздрогнула. - Либо пускаешь, либо я вхожу сам.
Ведьма сощурилась, причмокнув беззубым ртом. Потом махнула рукой, и поляна озарилась ярким светом. Они одновременно зажмурились.
-А ты, как я погляжу, не боишься меня? Очень зря.
-А ты меня?
Ведьма хмыкнула и вошла в избу, не приглашая войти. Варвара неуверенно шагнула вперед, собрав с себе все ведьмин чутье. Наверняка тут полно ловушек. Зато Ингар ловко ее обогнал и, без происшествий поднявшись по трем ступеням, скрылся в темноте избы. Девушке пришлось бежать, чтобы не остаться одной в лесу.
В избушке горела лампадка, которая толком и не освещала ничего. Ведьма стояла посреди квадратной махонькой комнате, где она едва одна помещалась, и не моргая смотрела на них.
-Так зачем пожаловали? Не помню, чтобы я на вас кидала проклятье. Хотя, погодите-ка. Не ты ли была в доме с девкой? Пыталась спасти ее?
-Я пришла требовать, чтобы ты сняла проклятье.
-Требовать? Ты? Серьезно? - старуха вскричала с таким неподдельным удивлением, что Варвара усомнилась в себе.
-Побойся, я не стану даже слушать тебя! Ты не состоишь в ковене, магии в тебе так мало, что плакать хочется!
Варя впилась ногтями в ладони, на секунду прикрыв глаза. Нельзя поддаваться на провокации. Она только этого и ждет. Ингар не вмешивался, ему стоило отдать должное.
-Я сделаю все, чтобы защитить эту семью! Дети не виновны!
-Да мне все равно, кто виновен. Если семья, то виновны все. И неважно, кто напортачил, - ведьма оперлась руками о стол, долго стояла так не шевелясь, а потом одним движением пальца сняла с себя морок.
Ловец, не ожидавший таких фокусов, восторженно охнул. Теперь перед ними стояла молодая девушка, нескольким старше Вари, фигуристая, с пухлыми губами и длинными черными волосами. Варвара про себя отметила, что лесная ведьма очень красива, и понятно почему муж Параньи не устоял.
-Так-то получше, будет. Верно? - она задорно рассмеялась, - так зачем вы пришли? Снимать проклятье я не собираюсь. Можешь сжечь тут все, пытаться атаковать, но тебе меня не победить. Как зовут тебя, кстати? В моем бывшем ковене не имелось огненных. Такие считались слабыми.
-Почему? - спросил Ингар.
-Потому что Огонь самая легкая стихия в подчинении, - терпеливо пояснила та, - я Чернава.
-Варвара.
-Красивое имя. Так вот, Варвара, воевать с тобой не собираюсь, ты уж прости, если хотела размяться. Так что лучше бы вам уйти.
-Я не никуда не уйду, - Варя ногой подвинула стул к себе и села, скрестив руки в замок, - мне нужны ответы.
-Твой странный спутник не хочет выйти? Разговор девичий.
-Странный спутник хочет послушать девичьи разговоры, так как он очень любознателен, - Ингар невозмутимо сел рядом с девушкой и закинул ногу на ногу, - я внимательно слушаю.
Ведьма пару раз хлопнула глазами, не понимая как расценивать такое вопиющее заявление, потом фыркнула, уделив внимание Варваре.
-Какие ответы тебе нужны?
-Чем так тебе насолила семья Параньи? И зачем ты убиваешь детей, если они никакого отношения не имеют к похождениям Чернослава? Имена у вас похожи.
-Похожи. Оттого и увязался за мной, - ведьма провела пальцем по губам, - ну, слушайте раз пришли.
***
Чернава единственная осталась жива, после жестокой зачистки своего ковена Церковью. К ним в крохотное поселение заявился целый полк во главе с Ясновидцем и тремя Ловящими. Они стойко держали оборону и умудрились убить одного Ловящего, который потерял бдительность. Кто же знал, что к ним пожалуют еще и Епископы, хором поющие молитвы.
-Беги! Быстрей! - Весна схватила испуганную девушку за руки, - мы не спасемся! Молитвы делают нас слабей!