-Что такое? - забеспокоился Вятко, пытаясь тоже разглядеть то, что так озадачило Ловца, но из-за слепящего солнца ничего не было видно.
-Кто-то движется. Или что-то… Не пойму, бежит кто?
Варвара скрестила пальцы на груди, Гор заметил, как сверкнули алым глаза.
-Погоди, рано, - он дотронулся до ее головы.
Варвара стряхнула руку.
Человек приближался быстро. Вятко теперь тоже видел расплывчатую фигуру и удивился скорости, с которой он или она передвигался. Никто не сдвинулся с места. Они ждали.
Когда расстояние сократилось, Варвара поняла, что прямо к ним бежит девушка. Волосы, цвета горького меда, растрепались и выбились из высокого хвоста, щеки разрумянились от быстрого бега. Незнакомка была юна, едва перешагнув детский возраст. Круглое лицо, вздернутый нос, пухлые губы и пронзительные синие глаза, в которых сейчас мелькало безумие.
Ей пришлось резко затормозить, отчего нога подвернулась, и она со всего маху упала прямо ноги опешившему Ингару.
-Ты настолько восхитителен, - с серьезным видом изрек Гор, - что девки тебе уже в ноги падают.
Незнакомка поднялась. Лицо, перепачканное грязью, исказилось в гримасе отвращения.
-Делать мне нечего! Вот еще, в ноги падать!
Ловец справился с шоком, вскинув бровь.
-Оправдание так себе, скажу я тебе.
Девушка нахохлилась, готовая с охотностью вступить в словесную перепалку. Нарастающий конфликт прервал Вятко.
-Откуда ты и кто будешь? Лучше говорить правду, мы не настроены на долгие переговоры и выяснения отношений.
-А я так тем более не намерена разговоры с вами вести. Я спешу, - незнакомка гордо вскинула голову и прошагала мимо них.
Варвара проводила ее взглядом, затем подняла руку и окликнула:
-Погоди, ответь на вопрос — далеко ли ближайшее поселение?
Та не обернулась, но остановилась, уперев руки в бока. Вятко почему-то подумал, что она убегала от кого-то.
-До Гнезда час пути. За Гнездом Вильне, а потом и Каперье. Если вы путешественники, то лучше идти до Вильне сразу. Там хотя бы цивилизовано. Гнездо лучше сразу пройти мимо, - последнее выдала с ненавистью.
-Спасибо, - Варя вздохнула, представляя сколько им еще идти.
Они уже готовились продолжить нелегкий путь, как вдруг девушка заинтересовано уставилась на них.
-А ты сама откуда будешь? - спросил Ингар.
Девушка ему нравилась, наверное тем, что после своего нелепого падения, даже не смутилась и не покраснела. Держалась незнакомка стойко и нахально. Ловец мысленно провел параллель с собой и понял, что они чем-то друг с другом похожи.
-Не трудно догадаться по моим последним словам.
Вятко понес кулак ко рту, чтобы скрыть рвущийся наружу смешок. Наконец-то Ингар получил достойного соперника в язвительных высказываниях. Ловящий в глубине души злорадствовал и наслаждался этим чувством, отбросив подальше совесть.
-Что ж ты из Гнезда раз с такой ненавистью говорила о нем, - Ингар легко вступил в игру, расправив плечи. Гор закатил глаза, отворачиваясь. - и раз бежишь значит случилось что-то. Что-то очень плохое, и оно касается именно тебя. Что может так испугать молодую девку? Тайный надоедливый воздыхатель? Суровые родители? Может... Любовь? О, нет, погоди! Я, кажется, догадался! Нежеланное замужество!
Кажется, он попал точно в цель. Незнакомку передёрнуло. Губы сложились в тонкую прямую линию, глаза недобро сверкнули.
-Ингар, - прервала их переглядывание Варвара, теряя терпение, - я все понимаю, но дорога дальняя. Надо спешить.
-А вы куда-то конкретно направляетесь? Я Демира, - представилась девушка, поправляя прическу. Волосы никак не хотели собираться в хвост.
-Мы направляется туда, где можно найти ответы, - обтекаемо сообщил Вятко, - если ты живёшь тут, то можешь знать о неведомой хвори, что добралась даже до Верхолесья?
Демира задумалась. Никаких новостей о болезнях она не слышала. Гнездо являлось, по сути, деревней, которая из-за своей ненужной гордости, невесть откуда взявшийся, решила зваться городом. Жители Гнезда жили в своем мире и на соседние города мало обращали внимания, да и как таковых торговых путей между ними не имелось. Вести распространять было некому.
-Я ничего подобное не слышала.
-И не болел у вас никто? - сощурилась Варвара.
Демире не понравился ее взгляд, уж слишком тяжёлым показался.
-У нас никто. Если вы, конечно, не имеете в виду болезни головы.
-А что это такое? Болезнь головы? - зацепился Вятко, прервав открывшего рот Ингара.
Девушка тяжело вздохнула, решив не продолжать тему.
-Я ничего не знаю. Ни о каких эпидемиях не знаю. Все в нашей деревне живы и здоровы.
-Тогда это очень странно, - нахмурился Гор, - как заражённые могли пройти такой путь и не заразить города? Не думаю, что в Гнезде есть выживший из ума лекарь, который решил выпустить свой эксперимент на волю. А если не Гнездо, что хворь должна была заразить всех жителей.