К ужасу Лазара, могила оказалась пуста.
***
Чернава была бы не Чернавой, если бы не плюнула на осторожность и не пошла следом за Лазаром. Она чувствовала сильную тревогу и не могла усидеть на месте. Людей в их лекарном домике не наблюдалось, поэтому передав все правление в руки Вторака, не особо довольного таким раскладом, девушка, призвав силы, определила местонахождение лекаря. Что он мог делать в лесу?
Чернава снизошла до бега, но, увидев Обходчиков, дошла до леса медленным шагом. Привлекать к себе внимание этих амбалов не входило в планы.
-Зачастили все в лес сегодня, - сказал один, - что тебе там понадобилось?
Девушка с готовностью вытянула вперед руку с пустой корзиной. В Вильне увидеть женщину с пустой корзиной считалось плохим предзнаменованием. Те отшатнулись от нее так быстро и нелепо, что едва не упали.
-Лазар попросил помочь ему собрать трав, - невинно улыбнулась она. В улыбке ее не было ничего теплого и приветливого, - не смогла с ним сразу отправиться сюда, так как занималась пришедшими хворными.
-Иди, иди! - Обходчики замахали руками, лишь ты поскорей скрылась.
Чернава ухмыльнулась, ступая за порог мрачного темного леса. Осталось только найти мужчину и не заблудиться. Пользоваться магией оставалось опасным, так как Обходчики ее еще видели. Пришлось иди наугад, пользуясь только собственным чутьем и надеждой.
Когда деревья скрыли от неугодных глаза, Чернава сосредоточилась на лице Лазара и провела пальцем по воздуху, проделав то же самое, что и в их лекарне. Лазар находился где-то совсем рядом. Повеяло запахом полыни. Прибавив шаг, девушка устремилась на запах. Чернава так быстро шла и так погрузилась в мысли, что не заметила перед собой высокую фигуру. В нее она и врезалась со всего маха.
Теплые шершавые руки, вымазанные в земле, мягко удержали за плечи. Запах полыни обволок Чернаву, как в кокон, даря чувство безопасности.
-Второй раз нахожу тебя здесь и второй раз не понимаю, зачем ты ходишь сюда. Или решила следить за мной?
-Я не слежу за тобой, - отозвалась та, - волнуюсь. Ты переменился в лице, когда узнал о незваных гостях.
-Да, неожиданно увидеть Мельника таким… Волшебным, - Лазар хохотнул, чем окончательно дал понять - с ним точно не все в порядке.
Чернава сощурилась.
-Лазар, что происходит? Почему ты весь в земле?
-А, это, - лекарь, будто только сейчас заметил, что весь в грязи и принялся отряхиваться, - хотел найти одну очень редкую траву.
-Для экспериментов?
-Для экспериментов.
-Нашел?
-Как видишь, нет.
-Она растет под землей?
-Нам лучше вернуться, - Лазар развернул ее, подтолкнув вперед, - хоть сейчас и день, но все равно опасность может поджидать где угодно.
Чернава ему не верила. И осознавать подобное было страшно.
***
И повела их Демира самой длинной дорогой из всех имеющихся, как показалось Ингару, который уже совсем упарился в одежде. Плащ еще, будь он неладен, тянул вниз и пережимал горло. Он постоянно поправлял его, а потом, глянув на Гора, раздевшегося по пояс и певавшего на предрассудки, с почти болезненным наслаждением стянул с себя плащ. Рубаху оставил. Должна же остаться какая-то загадка, в самом-то деле!
Жара не отступала, даже когда солнце начало крениться к закату. Варвара злилась, едва сдерживая себя. Гневные слова так и разъедали язык. Из них одна Демира, привыкшая к здешнему климату, шла бодро и с высоко поднятой головой.
-Сколько еще? Мы весь день идем. Не проще ли было пойти через Гнездо? - спросил Вятко, косясь на Варю. Нет, надо точно брать все в свои руки.
-Не проще. Мне там показываться нельзя.
-Не удивлюсь, если ограбила кого, а теперь скрываешься, - выплюнула Варя.
Та обернулась и остановилась, выбив у Гора разочарованный стон. Хотелось есть, пить и спать. Да хоть просто прилечь на худой конец!
Ингар пожевал губу и вздохнул. Запахло бурей, в которой он не собирался участвовать. Ловец до сих пор задавался вопросом зачем с ними пошел.
-Ты не угадала, - Демира вскинула подбородок, - и мы пришли. Тут перевалочный пункт между городами. Есть харчевня, гостевые дома и торговые лавки, где продается всякий хлам.
Вятко, поглощенный усталостью и жаждой, не обратил внимание на небольшое селение буквально в нескольких метров от них. Кажется, вместе с ним одиноко стоящие избы не заметил никто.
Демира махнула рукой, приглашая их идти за собой. Проходя мимо опешившей Вари, Ингар произнес:
-Она тебя уделала.
Девушка злобно зашипела.