Смрад в комнате для сна стал нестерпимым, поэтому Варя выхватила пучок полыни, сжала его в руке, окропив кровью, и, щелкнув пальцами, подожгла. Огонь вспыхнул ярко и затрещал. Полынь стала стремительно чернеть, пошла тонкая струйка черного дыма.
-Проклятье, - поняла Варя, произнеся страшное слово вслух, - сильная ведьма. Темная. Практикует давно. Эй, как зовут тебя?
Полынь взяла половину на себя, поэтому дышать стало намного легче.
-Свят, - хрипло произнес мальчик, - ты тоже ведьма?
И сжался, испуганно натянув на голову покрывало. Такая реакция девушке не понравилась.
-Да, я ведьма. А ты видел еще ведьм? Здесь в округе?
-Я боюсь.
-Кого?
-Тебя.
Варя вытерла руку о штаны, понимая, что мальчик говорить с ней не собирается. Его била крупная дрожь, он разнервничался и стал хныкать, кашляя пуще прежнего. Варваре пришлось попросить Паранью сходить за Вятко.
Ловящий явился так быстро, что Варя не успела толком ничего разузнать побольше.
-Господи, какой ужас творится! - он зажал нос пальцами, - что тут происходит? Тут все черное! Сгустки, похожие на размякшую землю, во всех углах!
-Проклятье. Причем сильное. Я не смогла его снять. Мне нужно, чтобы ты поговорил со Святом. Он боится меня. Видимо, ведьма здорово напугала его.
-Я понял, - парень поманил ее за собой, - Свят! Привет!
-Вятко? - мальчик расцвел, только вот лицо Ловящего вдруг вытянулось и побледнело.
Варвара поняла, что дело обычным приготовлением зелья не обойдется. Стараясь не показывать весь ужас, Вятко растянул губы в жалкой улыбке.
-Я хочу тебе помочь. Ты, как я погляжу, заболел?
Тот закивал и начал отчаянно кашлять, подтверждая свои слова.
-Где простудился? Может, в речке купался? Вода там холодная.
-Я ходил в лес.
-Зачем? Тебе мама разве позволяет ходить туда в одиночку?
-Не позволяет. Я сам пошел.
-Кто-то надоумил?
-Позвал.
Они переглянулись.
-Расскажи.
-Я гулял тут, играл с друзьями, а потом услышал голос. Меня звала женщина, просила помочь. Я пошел посмотреть, что случилось. Дошел до леса, зашел внутрь, а там бабушка.
-Морок, - прошептала Варвара.
-Она сказала, что ведерко упало в колодец, просила помочь. Я пошел за ней, там избушка была, старая такая… Вся кривая и гнилая. Увидел колодец, ну и… И полез туда, - Свят задрожал, Вятко сжал его руку.
-Тебе нечего бояться.
-Я наклонился, а она скинула меня внутрь, а там… Там… - мальчишка заплакал, - там кости! Все искореженные, будто их глодали дикие звери! Сверху на меня посыпалась земля.
-Могильная, - вставила Варвара.
Свят посмотрел на нее.
-Могильная, - подтвердил, - она что-то говорила, но я не понял. А потом она ушла. Я долго сидел, боясь шевелиться. Потом стал думать, как выбраться.
-И как же ты выбрался?
-Мне помогли.
Теперь уже занервничал Вятко, вспомнив странную тень в лесу.
-Опиши, кто помог.
Свят задумался.
-У нее были светлые волосы… Пшеничного цвета, вот до сюда, - показал чуть ниже скул, - лицо худое, а глаза… Он глянул на меня и… Будто в душу глядел! Я был так напуган! Прости, больше не помню ничего.
-Варь, дай ему сонное зелье. Пусть мальчишка поспит, - Вятко встал и вышел.
Варя удивилась, но просьбу выполнила. Такое поведение для него свойственно не было.
-Мы тебя обязательно вылечим, - ведьма на всякий случай оставила пучки полыни в четырех углах и нарисовала пару охранных знаков, которые недавно выучила в книге по темной магии. Ее ей великодушно отдала Мира для самостоятельного обучения.
Ловящий ждал около дороги, стараясь держаться от избы как можно дальше.
-Что ты увидел?
-Он не жилец.
-Что?
-Там внутри все мертво, Варь. Нечего спасать. Он труп. Там проклятье на смерть такое, что меня до сих пор… - Вятко передернул плечами.
-Ты говорил Паранье?
Тот кивнул.
-Не хочу давать надежд.
-Я могла бы…
-Не могла, Варь. Ты не всесильна. Проклятье поразило все органы, я ВИДЕЛ!
-Фу, говоришь прямо как Мрак!
-Лучше бы я ВИДЕЛ как Мрак, чем вот это вот все!
-Значит, поблизости завелась ведьма. Причем именно та, за которой вы должны охотиться.
-Богдан запретил гонения на ведьм, - развел руками Ловящий, - вот теперь они и повылезали все изо всех щелей. Творят, что хотят. Причем она еще и оборотная. Имеет несколько личин.
-Обычно проклятья на смерть — это сугубо личное. Неужели Паранья насолила кому? Ее муж же тоже скоропостижно умер.
-Умер от того же самого проклятья. Что если он ей изменял?