Пожилая женщина, одетая во все черное, приветливо пригласила их внутрь — в душное, пропахшее воском, жилище. От подобных запахов Ингару стало только хуже. Парень нашел руку Демиры и стиснул ее ледяные пальцы, ища спасения. Она не вырвалась и не дернулась, только в ответ едва ощутимо сжала пальцы.
Обряд длился до одури долго и нудно. Сводница начала говорить на незнакомым ему языке, разожгла травы и окуривала комнатку, где едва ли помещались они вдвоем, пока голова не закружилась. Кислорода становилось все меньше и меньше, разболелась голова.
Хотелось прислониться к чему-нибудь, но рядом ничего не оказалось, только Демира, едва стоявшая на ногах. Прислоняться к ней опасно.
Ингар всем нутром надеялся на свою выдержку, трещавшую по швам. Он понял, что сделал заметный шаг вперед, потянувшись к душе, чтобы выпить. В панике отступил назад.
Монотонный голос, подвывание собравшихся людей, обжигающе горячий свет из окон и отвратительный запах, разъедающий глаза и нос, полностью выбил из него адекватность. Проклятье взяло верх, подмяв Ингара под себя.
Ингар не верил в Святых и Богов. Никогда. Он презирал веру и всех, кто поклоняется тем, кого нет на самом деле.
Ингар бы никогда не стал молить Бога о помощи.
Никогда не опустился бы до такого.
«Господи, если ты слышишь меня, молю, помоги»!
Ловец прокричал слова шепотом, с трудом ворочая губами. Бог услышал его, не смотря на все. Услышал и помог.
Сводница перестала говорить, затушила травы, и подошла к ним, надев на запястья обручи из металла, покрашенного в красный.
-Теперь вы муж и жена. Оберегайте друг друга, - сказала она и улыбнулась.
Ингар улыбнуться в ответ не смог, потому что трясся, как в лихорадке, и попутно вытирал пот, стекающий по лицу. Демира повернулась к нему, встав напротив и закусив губу.
Ловец, не в силах удивляться, лишь дернулся.
-Мы должны поцеловаться.
-Что?
-Мы должны закрепить узы поцелуем.
Наблюдающая за ними толпа загудела, подбадривая молодоженов. Парень в панике отпрянул, но она успела схватить его за плечи и притянуть к себе. Никто толком и не заметил, как он пытался ускользнуть.
-Я настолько противна тебе?
-Нет, дело не в этом…
-Всего один поцелуй. Я больше никогда не прикоснусь к тебе, клянусь.
-Я…
Ингар хотел объясниться, почему не сможет поцеловать ее, но Демира решила взять все в свои руки и поцеловала первой. Теплые мягкие податливые губы слегка прикоснулись к его. Она не пыталась углубить или продолжить. Только дотронулась и… И Ловец неожиданно для самого себя потянулся за ней, как за глотком холодной воды. Он не мог представить, что это может оказаться таким приятным. Он хотел продолжить, хотел заставить ее трепетать, но замер на полпути, вспомнив, кем является.
Людям целомудренный поцелуй не понравился. Родителям Демиры тоже. Ингар взял девушку за руку и вывел, не намереваясь больше играть на публику. Достаточно. Терпеть их порочность не осталось сил и желания. Пусть хоть все там перетрахаются, но без них.
-Эй! Вы куда! - Ждан выбежал вслед за ними, пытаясь остановить.
-Мы женаты. С моей стороны уговор выполнен, - Ингар старался говорить сдержанно, - с вашей был больше нас не тревожить. Я забираю ее с собой.
-Такие поцелуи не подтверждают ваш союз! Вернитесь!
Демира была столь бледна, что Ингар испугался за нее.
-По моему мнению, все прошло достаточно хорошо. Теперь прошу нас оставить.
Ловец стряхнул чужую ладонь с плеча и потащил жену прочь.
-Я не попрощалась с сестрой…
-Попрощалась. Еще вчера. Я не намерен здесь больше оставаться. У меня и моих… друзей? Есть важное дело. Мы спешим.
Демира ничего не сказала, только вырвала руку и поджала губы.
***
Вятко подпрыгнул на скамье, когда открылась дверь. В избу проник горячий сухой воздух. Варвара, недавно вышедшая из бани, всплеснула руками, ощутив на себе зной никак не заканчивающегося дня. Первым вошел Ингар. Выглядел Ловец так себе, поэтому Гор тут же подскочил к нему, намереваясь коснуться, но тот остановил его на полпути, жестом показав не приближаться.
-Я хочу побыть один.
И скрылся в комнате, не дав никому задать вопросы. Демира так и осталась стоять, не зная, что делать и как себя вести. Она уже не казалась такой бойкой и острой на язык.
-Садись, - Вятко решил хоть как-то показать гостеприимство.
Та села на самый край, положила руки на стол.
-Все получилось? - спросил Гор сочувственно.