-Можно было оставить меня на лавке.
Та покачала головой.
-Я не смогла… Ты был таким…
Милым? Беззащитным?
Чернава запнулась на полуслове, нервно комкая в руках рецепты, которые взяла со стола. Лекарь сделал шаг, но остановился, так и не приблизившись.
-Прости меня. Не хотел доставлять хлопот.
-Ничего. Все в порядке.
Диалог прервал вошедший Вторак. Он приветливо махнул рукой, с тревогой глянув на них.
-Мы же уже можем открываться? Там несколько людей стоят ждут.
-Да, пригласи, - разрешил Лазар и, кинув быстрый взгляд на девушку, покинул комнату.
***
-Мель, убери свои карты пока я не засунул из тебе в… - Вторак кинул на стол тряпку и упер руки в бока, нависая над мальчишкой аки коршун.
Мельник одним махом скинул карты себе на колени и вскочил, не понимая, почему друг вдруг с таким негативом стал относиться к его увлечению. Глядя в разгневанное лицо, втянул голову в плечи и спрятал колоду в карман, молча возвращаясь к незаконченному делу-нарезанию пахучей травы, название которой не знал. Отвратительный запах застревал в ноздрях, заставляя чихать, и оседал в горле, вызывая першение, выедал глаза, которые нещадно пекло, будто в них кинули горячего песка.
Вторак отвернулся, принимаясь мешать зеленое варево в котле. В помещении было жарко, так как печь раскалилась едва ли не докрасна. Мельник облизал соленые от пота губы и громко чихнул.
-Что-то произошло? - решился спросить.
-Нет.
-Тогда кто испортил тебе настроение?
-А тебе ли не все равно?!
Мальчишка пожал плечами, решив, что расспрашивать больше ни о чем не будет. Но вот внимательно разглядывать друга не перестал. Что-то в нем было не так. Что именно Мельник понять так и не смог, потому что духота и запахи вытесняли все умные мысли. Обладая хорошей памятью на детали, он старался запомнить как много больше того, что показалось ему странным. Подумать сможет и потом.
***
Работы сегодня было много. Посетителей тоже, и их запасы зелий от простуды стремительно пустели. Сезонная хворь, не опасная, но довольно неприятная для горожан, вступила в свои законные права. Чернава, обслужив всех простуженных, кто к ним успел прийти, поднялась на второй этаж с новым списком необходимых трав и основ для настоек, чтобы отдать Мельнику, который жил к рынку ближе всех. Преодолев последнюю ступеньку, девушка почувствовала сильный и яркий магический след, словно кто-то недавно колдовал. Эта непонятно откуда взявшаяся магия неприятно липла к коже и дурно пахла тухлыми яйцами. Мельник тоже заметно морщился, но вряд ли по этому поводу. Вторак медленно повернул голову.
-Вот, - очнулась от оцепенения Чернава, протягивая листок мальчишке, - сегодня успеешь забежать?
-Да, - кивнул тот, покосившись на Вторака.
Она заметила, что Мель пытается не говоря ни слова, показать ей, что хочет поговорить.
-У меня для тебя есть задание, ты свободен? - нашлась.
Мельник, ждавший приглашения, сорвался с места так стремительно, что чуть не сбил Чернаву с ног. Вторак вернулся к мытью посуды, так ничего и не ответив.
-Ты что-то хотел? - поинтересовалась она, когда они оказались внизу.
-Да! Очень! - с жаром зашептал Мельник, трясущимися пальцами доставая колоду из кармана, - я тут…
-Послушай, все это конечно замечательно, но…
-Нет, - вдруг грубо оборвал тот, и Чернава подавилась воздухом, не успев возмутиться, - смотри, - он ловко раскинул карты, даже не глядя толком на них, - над нами нависла угроза. В первую очередь над Втораком.
Девушка склонилась над раскинутыми веером картами, чтобы лучше все рассмотреть.
-Ему грозит опасность?
-Нет, - Мельник ткнул пальцем на карту с рисунком страшной женины с косой, - из-за Вторака мы в опасности. И он странно себе ведет, тебе не показалось?
Чернава поджала губы, решая рассказывать ли мальчику о своих переживаниях и, так и не решившись, покачала головой.
-Собери их и никому ничего не говори, - прижала палец к губам.
***
Лазар весь день думал над словами помощницы и теперь сомневался во всей истории в целом. Если до этого он корил только себя в содеянном злодеянии и в глубине души готовился к наказанию, то сейчас, усомнившись, судорожно пытался понять кто это такой — таинственный маг. Если Чернава права, то дело приобретает опасный поворот.
Лекарь закрыл лекарную на ключ и решил пройтись до ближайшей книжной лавки. Ее держал приятный разговорчивый пожилой мужчина, чудом выживший во времена смертоносной хвори.
Агат встретил его с заранее раскинутыми руками и с дружелюбной улыбкой. Лазар обнял его в ответ, похлопав по спине.