Он достаточно давно знал Вторака и такого резкого поведения за ним не наблюдал никогда. Не бросать же друга в беде? Может, ему кто-то угрожает?
Вторак тем временем забрал стеклянную бутылку, доверху наполненную молоком, и, оглядываясь по сторонам, точно боялся, что его увидит кто, зашагал к своему дому. Мель мелкими перебежками последовал на ним, стараясь при этом выглядеть естественно. Слава Небу на них никто не смотрел.
Так они дошли до самого жилища, где Вторак мгновенно скрылся за дверью. Мельник вышел из своего укрытия, подбежав к окну. На его счастье шторка была не до конца задернута. Мальчишка припал носом и лбом к холодному стеклу и жадно начал вглядываться в комнату.
Вторак скинул с плеча сумку, достал от туда что-то завернутое в тряпку. Мель не смог разглядеть что именно, зато увидел, как молоко, налитое в миску, перекочевало на пол. Парень позвал кого-то, развязывая сверток.
Мельник положил руки на стену по обе стороны от окна и прильнул еще ближе, едва не выдавив весом оконную раму.
По левую сторону от входной двери, что-то зашевелилось и поползло к миске. Кошка? Собака?
Мальчишка подумал, что существо намного больше обычной дворняги. Оно выглядело не как животное. А как… Человек?
Сгорбленная фигура, с торчащими наружу позвонками и синюшной мертвой кожей, отходившей от костей на локтях и ключицах, утробно зарычала и начала жадно лакать молоко их миски. Вторак кинул ей на пол то, что было завернуто в сверток. Мельник мог поклясться, что видел кусок мяса, шлепнувшегося на пол.
Мельник отлип от окна и согнулся пополам. Его долго рвало кислой слюной, после чего он сам того не понимая, полез в карман, вытащив карту дрожащими пальцами. Перевернул картинкой вверх и потерял дар речи.
***
Когда дверь в спальню распахнулась, Лазар вскинулся, вскочив с кровати. Книга, которую он с Чернавой изучал, с глухим стуком упала прямо ему под ноги. Бледный Мельник с перекошенным от ужаса лицом стоял с вытянутой рукой, в которой держал карту. Лазар видел картинку и понимал, что нарисованный на карте человек, сгорающий заживо, явно не к добру.
-Что случилось? - первая взяла себя в руки Чернава, поднимая книгу с пола.
Мальчишка ничего вразумительного сказать не смог, только таращился на них огромными глазами, полными слез и мотал головой, тряся в воздухе карту. Лазар понял — дело дрянь. Поэтому взял Мельника под руку и поволок вниз, где усадил на стул и принялся искать нужное зелье. Чернава спустилась за ними, прижимая книгу к груди, и ощущала тошнотворный запах чужой магии. Очень плотной.
-Вот, пей, - приказал мужчина, поставив перед ним кружку с заваренной ромашкой, - одним глотком.
Мельник пытался пить, но спазм в горле не дал проглотить отвар. Он закашлял и стукнулся лбом о стол. Лазар выругался, присел рядом на корточки, и заставил его посмотреть себе в глаза. Лекарь обхватил ладонями горячие щеки Мельника и подвинул ближе к себе, четко проговорив:
-Страха нет. Ты спокоен.
Мальчишка перестал кашлять, плечи расслабились, судорога сошла на нет. Он смог вздохнуть.
-Ты не можешь испугаться, потому что в безопасности. Я рядом.
-Лазар, - жалко выдавил Мель, нижняя губа задрожала. Еще немного и разразится рыданием.
-Я здесь. Все в порядке, - Лазар поводил пальцами у него перед лицом, - ты спокоен и можешь говорить.
-Да, я… Я могу. Да.
-Вот и славно, - мужчина выпрямился, готовый слушать, - а теперь поведай, что тебя так напугало и что за карта эта.
И Мельник поведал, да в таких красках, что у Чернавы перестало биться сердце. Лазар мрачнел с каждым словом.
-Думал, что показалось, - попытался говорить ровно Мель, но голос продолжал дрожать, - но нет. Это было мертвое… Сущ...Человек. Оно живет у него дома! Эта девочка примерно моего возраста! А карта… Карта говорит, что душа его проклята и отправлена на навий костер. Вот, видите? Он горит, но сгореть не может…
Чернава кивнула в сторону, Лазар вздохнул.
Дело точно дрянь.
-Посиди тут. Я сейчас вернусь.
-Мне страшно! Я боюсь!
-Сюда никто сунуться не посмеет. Сиди тихо!
Они отошли в сторону. Чернава понизила голос до шепота:
-Я чувствую тухлятину.
-Я тоже.
-Она не от Мельника.
-Мельник тут не при чем.
-Вторак? Но когда? И что с ним произошло?
Лекарь нервно дернул плечом, потер переносицу, а потом подошел к Мельнику, оперся руками о стол и произнес:
-Завтра ведем себя, как ни в чем не бывало. Не выдаем себя и ничего у него не спрашиваем. Только приглядываемся, ладно? Мель, ты можешь пообещать, что не будешь бояться его?
-Я даже не знаю. Мне дурно.
-Надо перестать бояться и немного нам подыграть. Если Вторак держит заложную у себя дома, то он опасен. Но нам, чтобы докопаться до истины, нельзя его спугнуть.