Заботился Лазарев и о повседневных нуждах горожан Севастополя и Николаева, особенно малоимущих. Водоснабжение Николаева было организовано очень плохо. Приходилось часами выстаивать в очереди, чтобы получить за плату ведро питьевой воды. Лазарев построил бассейн, из которого каждый мог брать потребное ему количество воды.
Лазарев хотел также сделать общественным достоянием обнаруженные вблизи Севастополя залежи целебного ила. Но ему отказали в средствах, и грязелечебница была организована уже без него.
Все красивое находило в Лазареве большого и тонкого ценителя. Удобства, целесообразность и красота - вот три качества, которые он предъявлял к вещам и согласно которым давал им оценку.
Знаменитая Графская пристань в Севастополе особенно привлекла внимание Лазарева.
Он поручил инженеру-архитектору Уптону составить по его указанию новое архитектурное оформление пристани. По проекту Лазарева - Уптона новый ансамбль должен был состоять из двух рядов массивных колонн в античном стиле, широкой лестницы с балюстрадой и скульптурными украшениями. Все это, по мнению Лазарева, должно было «многое прибавить к великолепию пристани». Пристань и в наши дни выглядит так же, как в 1846 году, когда закончилась ее реконструкция.
Большое внимание уделял Лазарев также развитию Николаевского военного порта с его превосходной базой для постройки и ремонта судов. Он разработал план реконструкции адмиралтейства, выстроил три новых эллинга. Были сооружены шлюпочная, канатная, конопатная и мачтовая мастерские, кузница, казармы на три тысячи человек.
Много внимания уделял Лазарев также культурному развитию моряков. Привить любовь к обмену мнениями, к чтению книг и журналов - вот чего добивался Михаил Петрович. Так родилась идея морского собрания. «Давно бы пора устроить такое заведение в Севастополе, - писал Лазарев, - и дать молодежи нашей прибежище, где можно провести время приятно! Оно удалит их от кондитерских и трактиров; а это не безделица как для нравственности, так и самой службы…»
Морское офицерское собрание помещалось в одном из лучших зданий Севастополя. Здесь моряки отдыхали, обменивались мнениями, слушали лекции, участвовали в концертах.
Но подлинное детище Лазарева - это Морская библиотека. Основана она была еще в 1822 году. Но лейтенант В. И. Мелихов - ее учредитель - не мог достать средств для пополнения книжных фондов, само здание, неуютное и ветхое, также не располагало к занятиям в библиотеке. Никто в нее не ходил.
Лишь только Лазарев занял пост главного командира Черноморского флота и портов, он взялся за переустройство библиотеки. Средства изыскивал «хозяйственным способом». Офицеры согласились отчислять из жалованья определенную сумму до окончания постройки нового здания библиотеки, но этих денег далеко не хватало. Лазареву удалось получить заимообразно из фондов Черноморского флота 30 тысяч рублей с условием погасить их в течение 7 лет.
С редкой любовью и усердием сооружалось это здание. По мысли Лазарева, оно должно было не только соответствовать своему назначению, но вместе и украшать город. Неутомимыми помощниками Лазарева были В. А. Корнилов и П. С. Нахимов.
В 1844 году библиотека была закончена. Ее стали охотно посещать моряки и члены их семей. Особенно много бывало здесь народа в дни возвращения кораблей из плавания. Но не проходит и восьми месяцев, как пожар уничтожает здание. К счастью, удается спасти главное богатство - книги. Погибло не больше 400 томов.
С великим самоотвержением офицеры и матросы спасали библиотечное имущество. По словам адмирала А. П. Авинова, «тут видны были и экипажные командиру на крыше здания, и бросавшиеся в пламя офицеры, вытаскиваемые в обгорелых платьях, брандспойты со всех судов и экипажи, действовавшие по распоряжению командиров оных».
И снова проблема библиотеки со всей остротой встает перед Лазаревым. На этот раз приходит на помощь Николай I и отпускает 40 тысяч рублей.
Книжные фонды ее возросли до многих тысяч томов и постоянно пополнялись. Находились они в опытных руках ее директоров - Нахимова и Корнилова.
2 ноября 1841 года библиотека полностью возобновила работу. И по наружной отделке и по внутреннему благоустройству она была лучшим зданием города. Во главе комитета директоров стоял Нахимов. Он ревностно исполнял свои обязанности, равно как и Корнилов, занимавший должность секретаря-казначея.