При этих словах он приблизился к Маше, крепко обнял ее за талию и начал наклонять голову, выпятив губы для поцелуя. Маша заколотила кулачками по его груди, пытаясь выбраться из неприятных объятий. Но Шустрый только противно лыбился, не ослабляя хватки, однако попытки поцеловать прекратил.
– Шурка, отпусти! – кричала она. – Ты знаешь, что с тобой Семен сделает.
– Но ведь ты же ему не расскажешь? – осклабился Шустрый. Ты же мне столькое прощала.
– Врёшь! Ничего я тебе не прощала. И нечего прощать. Уходи!
Всё же ей удалось вырваться, или это Шурка намеренно ослабил хватку. Маша отбежала в сторону и скрылась за углом дома. Шурка беззвучно захихикал, потом тихо проговорил себе под нос:
– Вот еще, сдалась ты мне. У меня планы поинтереснее. А Сёмке ты можешь хоть триста раз пожаловаться, уж его-то я обштопаю, как мне надо, – и уже громче, глядя на меня: – Ну, что вылупился? До тебя я еще доберусь. Пристрелю, не переживай. Сдохнешь быстро.
Я не переживал. Я мог в любой момент выбраться из клетки. Только не был уверен, что Шурка попадется на мой пикирующий удар вторично, к тому же новые перья пока еще недостаточно отросли, чтобы вернулась прежняя маневренность. По всему видно: Шустрый боец опытный. Что-то тигриное есть в его повадках. С таким нужно быть осторожным. Полезное качество опасаться противника не даёт расслабиться. Но, судя по всему, тот тоже не увалень. Мне даже стало интересно узнать кой-какие детали из его прошлого. Но валить отсюда надо точно. Как же это сделать?
Из-за угла дома появилась Маша, неся в руках ружье. Ох, девочки! Что ж вы творите в приступах неуравновешенности? Уж не критические ли дни у тебя сейчас наступили? Маша остановилась в пяти шагах и направила на него двустволку.
– А ну, пошел вон! – строго крикнула она.
Шустрый поднял в изумлении брови и ощерился во весь рот. Затем развел руки в стороны и произнес:
– Чего ждёшь? Стреляй! – и сделал всего лишь один короткий шаг ей навстречу.
Маша переминала оружие в своих руках. Мысли потоком бежали по ее лицу.
– Если всё решила, то стреляй. Ты же этого хотела? – Шурка сделал еще один шаг.
Маша колебалась. Определенно, она сейчас жалела, что с ходу припугнуть не получилось. А чего же другого стоило ожидать? Шустрый не из трусливых. Она явно не продумала последующего развития событий и теперь стояла в замешательстве: ну не стрелять же в самом деле! Соломенный непокорный локон вывалился из общей прически и неудачно повис, закрывая глаза. Маша дунула на него, но он не поддался и по-прежнему висел, мешая смотреть. Что ж, молодец: рука автоматически не спешит убирать, иначе бы пришлось отнять палец от курка. Интересно, ружьё заряжено или просто попугать вынесла? Своим усиленным птичьим зрением я смог усмотреть, что бойки взведены. В таком случае, может и заряжено, ведь северные девчонки сызмальства знакомы с папиным охотничьим инвентарем и могут стрелять не хуже заправских промысловиков. Правда, не все, но многие.
Я уже давно услышал приближающийся шум какого-то автомобиля, но не придал этому значения. Мало ли кто может кататься по деревне. Но теперь шум стал более отчетливым. Машина остановилась где-то рядом. Громко и неожиданно посреди этой напряженной сцены залаяла собака. Девушка машинально обернулась на лай и также машинально поправила прическу, здесь она уже ничего не могла с собой сделать. Я вместе с Шустрым отреагировали мгновенно. Шустрый мягким рывком хищника метнулся вперед, в один прыжок преодолев разделяющее их расстояние. Не успев коснуться земли, он одной рукой перехватил приклад. В следующую секунду он уже держал ружье, продолжая весело ухмыляться. А Маша растерянная и потерянная стояла напротив, понимая, что сейчас произойдет что-то ужасное.
Шурка не обращал внимания на собаку. Он отработанным движением переломил стволы. Убедившись, что патроны действительно на месте, вернул стволы в боевое положение и направил мушку на клетку. Но меня там уже не было. Мне хватило этого десятка секунд, чтобы открыть нехитрую защелку, выбраться наружу и сделать несколько быстрых шагов, необходимых для взлета. Я рисковал: если взлететь не получится, то шансов выжить практически не останется. Что будет потом с семьей уже не будет играть для меня никакой роли. Но если дело выгорит…
И мне удалось! Правда, разбегаться пришлось дольше обычного. Земля осталась внизу, и я начал быстро набирать высоту. Мой план был такой: взлететь, совершить один круг громко гогоча, тем самым давая Афродите и гусятам понять, что нужно следовать за мной. Я не надеялся на их природную сообразительность, но хотя бы повторить уже сделанное главой семейства они должны быть способны. Шурка искал меня глазами. Еще пару секунд и он меня увидит. Пусть хоть кто-то выживет. Бегите же! И я громко крикнул. Но Афродита не появилась. Видимо сильно была перепугана и не могла сделать ни шагу к своему спасению. Ей нужен был какой-то толчок. И этим толчком послужил выстрел. Шурка в одночасье отреагировал на мой гогот и навскидку выстрелил. Мне повезло: заряд прошел рядом, я кожей ощутил дуновение пролетевшей со свистом дроби. Впрочем, я этого ожидал и как мог менял траекторию, чтобы ему было сложнее прицелиться. Но скоро последует еще один выстрел.