Маша краем уха слушала витиеватую, местами нескладную речь брата без особого любопытства. Видимо, Михалыч уже не раз изливал ей душу по этому поводу. Но при последних словах вдруг вскинула голову и затаила дыхание, ожидая Борькиного ответа. В ее глазах сияли радостные огоньки.
А вот Борька опешил от внезапного заявления. Он пожевал губы, приподнял и опустил брови. Нащупал в кармане Пеликена. Но спустя минуту взял себя в руки, впервые осознанно отдернул руку от своего любимого талисмана. И заговорил ровным голосом:
– Я не против, – Михалыч чуть обмяк и чуть сменил напружиненную стойку легавой на более спокойную. – Но я не являюсь работодателем, поэтому платить не смогу.
– Да это и не главное, – выдохнул Михалыч. – Главное не отказал. А Николаич не уволит, я же смогу и у тебя, и у него. Пусть гроши, но платит. У меня своё хозяйство. Выберусь.
– Хотя… – Борька поднял указательный палец, остановив размышления Михалыча. Он вдруг подумал, чтоу него уже достаточно связей, чтобы начать свою собственную кампанию или хотя бы попытаться. – Может быть, мне кое-что удастся. Но обещать на сто процентов, конечно, не могу, – Борькин мозг работал очень лихорадочно. Ему неожиданно показалось, что он слишком мало делает. Тем более уже целый месяц провел фактически бездейственно, в то время, когда мог бы начать воротить горы. Определенно, сегодня очень необычный день, день его обновления.
Михалычу показалось недостаточно уже высказанного, и он добавил:
– Я на любую работу сгожусь. Ты мне только поручай. А так-то я что угодно сделаю. Да хоть похлебку варить буду, всё ж никакая, а польза.
Борька улыбался. Нравились ему эти люди всё больше и больше.
– А девочка у тебя есть? – вдруг обескуражила вопросом Маша.
Борька задумался.
– Есть, – лаконично заключил Михалыч. – Не было бы – не думал бы.
– Но тут такая ситуация… – Борька хотел что-то объяснить.
– В следующий раз не на базе, а у меня будешь жить, – пробасил Семён тоном, будто уже всё решено.
Борька развел руками, довольный таким неожиданным приглашением.
– Но я же не один приеду. Может будут помощники, аппаратура, вещи.
– Мелочи! Я тебе избу отдельную построю. Вон сруб еще с прошлого года лежит, не знал для чего привез. А теперь есть куда применить. Приезжай хоть всей артелью. Места хватит.
Борька попал на базу уже ближе к полуночи с приятным сознанием, что в следующий раз возвращаться на север уже будет совсем не тягостно.
Глава 6. Возвращение.
Заметив, что я благополучно их догоняю, Афродита тут же передала бразды правления в мои руки. Все пять птенцов достаточно ловко держались в воздухе, но все же требуется найти безопасную площадку для посадки. Они привыкли всюду следовать за мной и Афродитой, в полете также не изменяют этому безопасному для них правилу. Гусята пока еще не умели выдерживать ровный строй, подобно звену истребителей, но в целом я был доволен, что никто не остался на земле и не отстал. День уже клонился к вечеру, лететь на наши известные озера я не решился: далеко. Но не это меня тревожило больше всего. Никак из головы не выходил тот человек, что помешал Шустрому меня подстрелить. И вдруг как осенило! Это же Борька! Но почему я его сразу не узнал? Может быть потому, что не предполагал увидеть? Кроме того, я не ожидал от него таких самоотверженных поступков. Борька всегда был для меня каким-то вялым. Впрочем, может быть, это со стороны так казалось, а на самом-то деле он мог всегда себя проявить? В любом случае я не хотел отказываться от этого предположения, потому что в моем положении нельзя пренебрегать никакими случайностями. Тем не менее возвращаться прямо сейчас, чтобы удостовериться, Борька ли это, я не планировал. Но зато у меня созрела идея навестить место нашего лагеря, где и произошло это проклятое превращение. И уже по месту решить, что делать дальше. Охота еще не открыта, поэтому я не слишком переживал за нашу безопасность. Разве что лисы. Но их повадки я вполне усвоил, так что они почти не страшны.