Борька насторожился. Отец заметил его озабоченность и тут же успокоил:
– Не переживай, лишнего не ляпну. – он улыбнулся и добавил: – А гуменника твоего пристроим. Есть у меня варианты по старой работе, – но отец заметил, что Борька все равно не повеселел, его лицо по-прежнему отражало озабоченность. – Что еще? – спросил он.
– Да я все про Ваську думаю. Где он? Как найти?
Отец тоже помрачнел.
– Ладно, иди спать. Помойся только. Что у вас там в вашей лаборатории, воды что ли нет? Провонял насквозь какой-то паршивой химией.
Скоро уже пройдет две недели, как Боря Сыроедов почти безвылазно трудился в лаборатории профессора Евгения Петровича Громова. Был конец мая, а значит, начало экзаменационной сессии для студентов. Поэтому в дневное время Борька, чаще всего, в лаборатории находился не один. Он уединялся в дальнем углу и проводил свои хитрые эксперименты. Когда студенты уходили, Боря переключался на работу над лазером. Снимал с него тканевый чехол, скрывающий от лишних глаз, и начинал трудиться над решеткой для крепления кристаллов. Как он ни старался, добиться идеального закрепления камней никак не удавалось. Обычные просверленные отверстия не очень для этого подходили, кристаллы меняли положение при переноске, при воздействии луча, да и просто при смене температуры. Борька принялся за создание своего клея на основе эпоксидной смолы. Но бросил это занятие при нескольких неудачных попытках изобрести велосипед. И пришел к выводу, что самостоятельно, без специального оборудования, такую сложную задачу решить не удастся. Слишком много кристаллов предстоит закрепить. Причем он заранее не знает, каких точно размеров они достигнут через два месяца, а значит, и сложно будет заранее подготовить под них место.
Иногда Борьку отвлекали студенты. Громов, конечно, предупреждал, что поскольку сессия, и студентам надо готовить свои работы, то будут моменты, когда Борьку будут отвлекать, что-то спрашивать.
– Так что Боря, не обессудь, – сказал ему Громов. – Придется потесниться, это наиболее полно оборудованная лаборатория в нашем институте. Понимаю, твое дело важно, но и своих студентов я бросить не могу. Ты же тоже один из них, представь себя на их месте.
И Борька представлял, терпел. Впрочем, Борька их почти не замечал. Он не запомнил ни одного студента в лицо. Он постоянно был увлечен каким-нибудь делом. Мир для него не существовал. Но однажды Борька очнулся.
Он пришел в свой любимый химторг и обнаружил, что у него закончились деньги. Дальнейшие опыты и исследования оказались под угрозой. Все сбережения с оклада лаборанта вдруг растаяли в считанные дни. В полном унынии он вернулся назад и стал разыскивать Громова. Но того нигде не оказалось, профессор обычно заглядывал в лабораторию во второй половине дня. И Борька стал ждать. Наконец, он дождался, когда все студенты разошлись, но Громова все еще не было. Уныние начало перерастать в беспокойство. Каждый день был на счету, по крайней мере, так ему казалось. Он заставлял себя не отчаиваться. Автоматически достал Пеликена и, теребя его в руке, начал ходить по комнате в раздумье. Но это мало помогало. Чтобы отогнать плохие мысли, Борька подошел к лазеру и приподнял ткань. "И решетка не получается…" – подумал он, добавляя еще одну проблему, которую тоже нельзя было откладывать. Он осторожно взял решетку в руки, приподнял повыше, рассматривая множество отверстий. Решетка была сделана из алюминия. Борька выбрал этот материал, потому что его не сложно обрабатывать, но при этом требовал осторожного обращения. Вертя решетку, Борька смотрел сквозь отверстия на свет. Он представил, как сквозь них будет проходить свет лазера и поразит тело гуся, точнее не гуся, а Васьки.
– Эх… – горестно произнес Борька, прибавляя и еще одну, самую сложную тему к своей многострадальной голове. – Где же тебя искать, Вася?
За спиной, совсем рядом, среди полной тишины послышался девичий смешок. Борька от неожиданности вздрогнул и выронил решетку. Решетка, выпав из рук, ударилась одним ребром о край жесткого лабораторного стола, затем отскочила на табуретку, проехалась всей плоскостью по ней и, наконец, плюхнулась другим ребром на кафельный пол.
Девушка засмеялась еще раз, потом весело ойкнула и прощебетала:
– Простите, я не хотела вас напугать, – и улыбнулась, задорно глядя в Борькины очки.
Борька хлопал глазами, пытаясь понять, что произошло. Он снял очки, протер переносицу. Мысли не хотели возвращаться к обычной жизни. Весь его мозг настолько глубоко был увлечен работой за последнее время, а сегодня еще и навалившимися проблемами, что такая стандартная жизненная ситуация ввергла Борьку в ступор. Он надел очки, зачем-то достал Пеликена. Вернул Пеликена обратно в карман. Посмотрел на пол. И лишь только сейчас до него дошел весь ужас произошедшего. Возле ног на полу лежала покореженная решетка. Борька в полном изумлении наклонился и поднял ее. Вроде бы, она была еще пригодна для использования. Борька перевернул решетку, на обратной стороне через всю поверхность проходила глубокая царапина. Не теряя последней надежды, он повернул этот тонкий лист алюминия. Решетка оказалась безнадежно погнутой. Исправить будет ой как сложно, да что там – невозможно! Усталость громадной тяжестью опустилась на плечи молодого лаборанта. Он перевел взгляд на девушку: что с нее возьмешь? Злиться Борька не очень умел, да и не хотел. Он опустился на табуретку, поставил локти на стол и зарыл лицо в свои ладони. "Ну, сейчас точно расплачусь", – пришло на ум. Но расплакаться не получилось. В этот миг в лабораторию вошел Громов.