Наконец-то машины остановились, и мужики стали выходить. Шурка дождался, когда Борька встанет, затем, уже пропустив, вдруг вскочил перед ним, не дав сделать шагу и вышел из машины первым. Боря снова подавил желание поддать ногой аккурат посередине спины.
Мужики дружно сгрузили вездеход, вытащили лодки и рюкзаки. Боре было совершенно непонятно, зачем нужны лодки посреди перелесков и густо заросших болот, он предполагал, что их повезут куда-то дальше, на озера. Но лодки так и остались лежать на земле, а борта у кузова УАЗика закрыли. Больше половины мужиков, покурив, опять запрыгнули по машинам и уехали. Остались четверо: седой Сергей, Борька, Михалыч и Шурка. "Председатель что-то говорил, чтобы меня назначить к Михалычу", – вспомнил Борька и в душе обрадовался. С Шуркой, понятное дело, идти никак нельзя, а седой Сергей наградил его в коридоре конторы недобрым взглядом, что также не придало Борьке энтузиазма оставаться с ним. Михалыч пока себя никак не проявил. Седой перекинулся парой фраз с Михалычем и буркнул Борьке:
– Со мной пойдешь.
Борька хотел уж было напомнить наказ председателя Николая Николаевича, но Серега вдруг добавил:
– У Николаича свои фантазии, а нам в полях виднее кого, с кем и куда. План с нас же будет драть, вот пусть там у себя в конторе и распоряжается, – следующие слова адресовались непосредственно Борьке: – Всё для тебя сделали, уж и ты поработай.
– А что нужно делать? – спросил он недоумевающе.
– За мной корзинку будешь носить, остальное – не твоя забота.
Борька обиделся, что ему ничего не доверяют, всё что-то секретничают, скрывают. Какой смысл, если он уже вот-вот и так всё увидит? Ну, хорошо, он согласен и на такое, но почему Серега так ничего и не спросил про гуся, которого собирались искать? Борьку это насторожило и задело. Вот уже все расходятся: Михалыч стаскивает лодку на зыбкий болотный мох, Шурка за ним. Седой накинул на плечи рюкзак и расчехлил большую корзину с заплечными лямками.
– Подождите! – привлек он внимание Сереги. – А разве Николай Николаевич не сказал, что я вам должен про гуся рассказать?
– Про какого еще гуся? Ха-ха! – захохотал Шурка, – Ну-ка, ну-ка, расскажи, посмеемся вместе! – и захохотал еще громче.
– Пошли, не трать время впустую, по дороге наболтаешься, – сказал седой и, оставив корзину, пошел по едва заметной тропинке через перелески.
Борька был возмущен. Он сунул руку в карман, нащупал Пеликена, сильно сжал его до боли в кулаке. Тем временем Шурка уже сел в лодку и, объезжая кочки, отчалил от берега, отталкиваясь шестом. Всё же болото не было трясинным, затягивающим, скорее это было сильно заболоченное озеро. К Боре подошел Михалыч. Он был выше Борьки на голову и на столько же шире. Лицо полностью пряталось за густой бородой. Михалыч произнес очень низким басом:
– Ну, что там у тебя?
Ровный голос немного успокоил Борьку. Он разжал Пеликена и произнес:
– Я ищу гуменника. Он где-то здесь. Это очень важно для меня, от этого зависит жизнь моего друга. Если встретите какого-нибудь особенного, не похожего на других, дайте знать. Очень нужно.
Михалыч коротко кивнул и пошел к своей лодке.
***
Оставив гусей высиживать яйца, я усиленно занялся собой. Мне наскучило бесцельно бродить по окрестностям, я уже хорошо ознакомился с местностью и захотелось забраться куда-нибудь подальше, тем более, что забот у меня никаких не было, кроме тренировок, чтобы поскорее подняться на крыло. Пищи для гусиного желудка вокруг вдоволь, что снимало полностью какие-либо проблемы. Для ночевки я выбирал островки, поэтому спал крепко. Больше всего опасался лис, но при таких мерах осторожности никто до меня не мог добраться бесшумно. И я уходил всё дальше и дальше от мест гнездования своей стаи. Впрочем, подобных мест было множество, и окружающий пейзаж не отличался разнообразием. Часто на пути попадались сидящие на гнездах гусыни, а важные гусаки давали понять, что лучше бы я шёл своей дорогой. Я не собирался им мешать и удалялся дальше. Я сам не понимал, чего ищу, я просто уходил и уходил их этих мест. Здесь я чужой, я не нужен никому со своими человеческими проблемами. Да и не планировал я остаться навсегда в личине гуся. Подсознательно я искал людей. И я их нашёл.
Медленно пробираясь через болото, два крепких парня тащили широкие пластиковые лодки плоскодонки. Их потертые камуфляжи не первой свежести уже были порядком испачканы в грязи. Но парней это нисколько не смущало, напротив, они специально заходили в места менее пролазные. Там, где не могли пройти, садились в лодки и скользили по воде, отталкиваясь шестом или вёслами. Они что-то искали. Но что можно искать на болоте в это время? Ягода поспеет в следующем месяце, охота закрыта. У них не было никакого оружия, если не считать двух больших мачете, которыми они рассекали осоку и мелкие кустики, расчищая дорогу. А в лодках лежали обычные корзины. Причем у каждого было по две корзины.